Кружилиха

Она чувствовала, что постепенно выходит из пеленок.

Ей поручили сделать оправку для обработки шестерен - она сделала, и над нею уже не смеялись. Потом сделала чертежи приспособлений для обработки цилиндра.

Теперь она не чувствовала себя скованной, когда разговаривала с более опытными работниками. У нее еще не было их квалификации, но они говорили на одном языке.

- Девица самолюбивая и с характером, - говорил старик Веденеев.

У старика это было самое счастливое время его жизни. Все ладилось на заводе и дома. Павла выбрали в бюро парторганизации, он шел в большие руководители. Маленький Никитка рос красивым, здоровым мальчиком. Андрей стал художником. Он пишет картину, в которой прославит Кружилиху. Написав картину, поедет в заграничную командировку. Они поженятся с Нонной Сергеевной, будет пара - загляденье.

Портила музыку одна Марийка: то выходит замуж, то разводится, противно смотреть. Как она выросла такая под Мариамниной рукой?.. Зато невестками обеими можно будет гордиться: Катерина - достойная женщина и хороший работник, и Нонна Сергеевна... Нонна Сергеевна - умница. Туда взойдет, куда простенькой Катерине и не мечтать взойти. Ровня Андрею.

Старик со стыдом вспоминал, как он противился желанию Андрея стать художником. С малых лет Андрей рисовал картинки. Он рисовал их и бросал где попало, а Мариамна, по приказанию мужа, подбирала и прятала. Когда приходили гости, Никита Трофимыч выносил картинки и говорил с притворным равнодушием:

- Вот Андрюша еще картинки нарисовал...

Гости смотрели и удивлялись, откуда у мальчика такие способности.

Но когда Андрей подрос и стал проситься, чтобы его отдали в школу, где учат рисованию, старик встревожился. Уедет, оторвется от семьи. Будет водиться с товарищами, которые не знают, что такое труд, а это самая плохая компания. Начнет пить и сопьется, тем дело и кончится. Мало ли у кого какие способности. Вот у него, Никиты Трофимыча, смолоду была склонность к музыке, он играл на корнет-а-пистоне, а не пошел же в музыканты. Есть для мужчины более достойные занятия, особенно в наше время, когда каждый должен беспокоиться о пользе государства и общества. Нравится рисовать - рисуй на здоровье, никто не запрещает. Но избери главное дело жизни, ему себя и посвяти. Картинки не могут быть главным делом жизни. Я, конечно, не говорю о выдающихся гениях: это единицы.

- Нет, - ответил мальчик Андрей с задумчивой улыбкой, - картинки могут быть главным делом жизни.

Он настоял на своем и поехал учиться в Москву, потом в Ленинград. Павел был в этом споре на стороне Андрея. Старик обиделся и долго сердился на обоих сыновей, а потом ему было неловко вспоминать об этом.

Андрей приезжал каждый год на каникулы, и вот теперь не остался в Ленинграде, где ему предлагали хорошую службу, а вернулся домой и беседует с Нонной Сергеевной о чем-то таком умном и важном, что старик Веденеев не все понимает, хотя и слушает из соседней комнаты, стараясь не пропустить ни слова...

- Единственный метод искусства, - говорит Андрей, - это правда. Все другие порочны.

"Хорошо говорит, - думает старик Веденеев. - Все, что не правда, все порочно".

- Правда, - говорит Нонна, - то есть реализм. Боюсь, не пресно ли это.

"А ты не бойся, - думает старик Веденеев, - он знает, что говорит; тебе бояться нечего".

- Жизнь не может быть пресной, - говорит Андрей. - Наша жизнь благородное, вольно растущее дерево. Нелепо вешать на это дерево елочные украшения; оно и без них прекрасно.

- Мне кажется, - говорит Нонна, - что вы обедняете искусство.

- А мне кажется, - с живостью говорит Андрей, - что вы об этом судите непродуманно.

"Получила?" - думает старик Веденеев.

- Ну, конечно, - лениво говорит Нонна. - Я занимаюсь другими вопросами.

- Реализм, - говорит Андрей, - настолько широк и могуч, что вмещает в себя все остальные методы.

- Говорите проще, - просит Нонна, - не показывайте свою образованность. Что вы этим хотите сказать?

"Ага, сдалась!" - думает старик Веденеев. Он снимает очки и вытирает пот, выступивший на лбу от напряжения мысли...

Все же, когда они объяснятся? Каждый день вместе. Беседуют часами. Беседы, прогулки - все это прекрасно, но девушка ждет, чтобы с ней объяснились.

Андрей писал картину: река, розовый туман над рекой, на том берегу, сквозь розовый туман, - трубы Кружилихи. Он уезжал в город перед зарей, на исходе ночи; перебирался на тот берег и до полудня писал свою картину. Он загорел, как рыбак, и среди разговоров вдруг задумывался и начинал кусать губы: он думал о картине.

Однажды он показал ее Нонне.

- Ну? - спросил он. - Как?

Она сказала:

- Андрюша, вы знаете, я в этом ничего не понимаю.

- Нравится или не нравится? - спросил он отрывисто.

- Нравится, - сказала она.

- А что вам больше всего нравится?

Она подумала и сказала:

- Вот это облако.

- Вы действительно ни черта не понимаете, - сказал он и закрыл картину тряпкой. - А замуж за меня вы можете выйти?

Она засмеялась.

- Вам это очень нужно?

- Очень, - сказал он. - Я из-за вас не остался в Ленинграде. - И он обнял ее и сказал: - Нонна!..

Она отстранила его руки.

- Нет, пожалуйста.

- Нет?