Крылатое племя

После этого, ободренный такой оценкой его работы, Чкалов продолжает совершенствовать свое

мастерство. Он привык использовать все возможности машины. Поэтому, проверяя маневренность

самолетов, пролетает под мостом, со снижением на бреющем полете проходит между деревьями.

В 1935 году, испытывая машину Н. Поликарпова И-16, он приводит в восхищение всех наблюдавших его

длительный полет вверх колесами. К этому Валерий [61] Павлович начал готовиться еще с лета 1927

года. Мы жили тогда в Гатчине. Как большинство семей пилотов, поселились вблизи аэродрома, и жизнь

его была нашей общей жизнью. Помню, однажды по секрету от домашних Валерий Павлович сообщил

мне:

— Приходи сегодня в поле. Я буду летать вниз головой.

Не помню, как и до аэродрома дошла. Резкий звук мотора заставил очнуться от тревожных мыслей, и я

увидела приближающийся перевернутый самолет. Он летел довольно низко и, к сожалению, опять на

недозволенной высоте.

Чкалова снова постигло наказание. Но сколько восторга было в его глазах, когда он вернулся после

полета домой.

— Ну как, здорово?

И я, вместе с ним переживавшая наказание, должна была сознаться:

— Да, здорово!

Жизнь сложилась так, что Валерию Павловичу пришлось одно время работать в Осоавиахиме. Он очень

тосковал тогда по скоростным самолетам. На обороте своей фотографии того времени он с юмором

писал: «Скучно и грустно смотреть на вас, Валерий Павлович. Вам бы теперь машинку вроде

истребителя! Ну что ж, катайте пассажиров, и то хлеб!»

Хорошо, что этот период длился недолго. Вместе с молодыми летчиками поклонником таланта Чкалова

был командующий ВВС Баранов. Он-то и распорядился в 1930 году возвратить его в военную авиацию на

должность летчика научно-исследовательского института.

В институте Валерию Павловичу удалось облетать не один десяток машин, от тяжелых

бомбардировщиков до скоростных истребителей. Здесь же он впервые встретился с известным пилотом

Александром Фролычем, которого в авиации знали как Сашу Анисимова. Этот высокий, стройный

летчик был первоклассным мастером высшего пилотажа. У Анисимова и у Чкалова находились свои

болельщики, которые каждый раз приходили на аэродром, когда те вели между собой «воздушный бой».

[62]

В 1933 году Валерий Павлович получает приглашение работать летчиком-испытателем авиационного

завода. С этого дня начинается самый яркий период в его жизни. Коллектив конструкторов, инженеров и

рабочих большого завода действует благотворно на Чкалова — летчика и человека.

Оправдывая доверие коллектива и сознавая свою ответственность за создание хорошего самолета, Чкалов

как-то заметно внутренне подтягивается, становится сдержанным и осторожным. Теперь он строго и

критически относится к полетам, не допускает напрасного риска.

Известную роль в этом сыграло отношение к Валерию Павловичу конструктора Поликарпова. По тому, как часто он заходил к нам на квартиру и до поздней ночи засиживался за разговорами, я видела, что

мнение Чкалова для него много значит...

2

Если сказать, что профессия летчика опасна, — значит ничего не сказать. Мы знаем не мало «земных»

профессий, в которых риск может повлечь несчастный случай. Дело не в самом риске и даже не в

опасности, а в том, что профессия летчика, как никакая другая, требует ежесекундно быть начеку. На

какое-то мгновение обостренное внимание ослабло — и катастрофа неизбежна.

За последние годы много написано о полетах Валерия Павловича, об опасностях, с которыми он

встречался: и не выходящая лыжа, и посадка на одно колесо, и отказ двигателя.

Мы жили на Ленинградском шоссе. Окно и балкон нашей большой комнаты выходили на аэродром, и мы

с сыном часто наблюдали за полетами «нашего папы». У меня при этом иногда больно сжималось сердце, а сын восторженно аплодировал.

После выступления на майском параде 1935 года Чкалова наградили орденом Ленина. Казалось бы, и на

службе теперь все хорошо, и жизнь «полная чаша», но Валерий Павлович снова мечтает, теперь уже о

дальнем перелете через Северный полюс в Америку. [63]

Вспоминается первый приход к нам Г. Ф. Байдукова. Они с Чкаловым недолго посидели, потом Валерий

Павлович пошел провожать гостя и долго не возвращался. Я выглянула с балкона на улицу и заметила в

сумерках две фигуры. Друзья ходили по аллее, о чем-то спорили, жестикулировали, иногда

останавливались друг против друга и смотрели на небо.

С этого дня Байдуков зачастил к нам, и поздние прогулки стали регулярными. По правде сказать, мне не

нравились «холостые» визиты Байдукова. Я знала, что он женат, и удивлялась, почему ни разу не пришел

с женой.

Иногда у нас появлялся стройный высокий молодой человек — штурман А. В. Беляков. И снова

начиналась конспирация, тайные беседы.

Но нет ничего тайного, что в конце концов не стало бы явным. Вскоре я узнала — конспирация эта

связана с обсуждением и подготовкой к дальнему перелету. Посвящен в это был Нарком тяжелой

промышленности Серго Орджоникидзе, который обещал летчикам оказать содействие при решении

вопроса в правительстве.

Перелет на дальность был разрешен. Но пока не через Северный полюс, а по территории Советского

Союза до Петропавловска-на-Камчатке.