Крылатый штрафбат. Пылающие небеса (сборник)

– Да, вот такой у нас командир, мы практически все по его протекции здесь летаем. А сколько протекций наш комэск немцам на кресты выписал! Правда, не на железные, а все больше на осиновые!

Летчики рассмеялись, но Евгений Омельченко не унимался:

– Да ладно там, у нас ведь техника плохая, а вот у немцев «мессеры» – это да, вот это – истребитель!..

– Самолеты у них обычные, – резко ответил ленинградец Иван Мартыненко. – И петь дифирамбы этим гада я не намерен! Лучше эту самодовольную сволочь с крестами на крыльях таранить! Если стрелять не умеешь.

– А ты умеешь?! – в пьяном запале выкрикнул Омельченко.

– Умею, – спокойно, глядя прямо в его глаза, ответил Иван.

– Техникой нужно владеть, – ледяным тоном сказал Александр Волин. – Тогда и сбивать научишься. А зависть – плохое чувство, от нее до трусости – один шаг.

Глава 12 Против морской угрозы

– Сегодня вылетаем на «охоту» за гитлеровскими конвоями, которые идут в Новороссийск. Будьте внимательны: на море действует гитлеровская морская группа «Бокс», которая блокирует с моря наш десант. В ее состав входят торпедные катера, подводные лодки – «U-боты» и десантные паромы, переделанные в самоходные батареи ПВО, – объявил комэск Волин с утра на постановке боевой задачи. – Драться будем над морем. Спасательных жилетов у нас нет, но они, честно говоря, нам и на хрен не нужны. Просто постарайтесь, чтобы вас не сбили.

Шесть наших истребителей идут в прикрытии «пешек»-«топмачтовиков» и «Бостонов». Необходимо обеспечить им прикрытие. Над морем, по прикидкам нашего штаба и разведки, ожидается появление «Мессершмиттов-110», исходя из дальности полета.

– Зато у нас – топлива с гулькин нос останется, когда доберемся до места.

– Точно так, – согласился Волин. – После выхода в район Новороссийска бензина нам хватит, с учетом остатка топлива на возвращение, минут на двадцать, от силы – на полчаса. И это при том, что мы идем с подвесными баками.

– Елки-моталки, тут хоть бы долететь… – сказал один из летчиков. – Булькнешь в воду – и поминай как звали.

– Конечно, мы ж штрафники, чего нас жалеть!..

– Вы прежде всего – советские летчики! – чуть возвысил голос комэск. – Техники, как могли, отрегулировали моторы, чтобы они жрали поменьше, но все равно, ребята, поглядывайте на бензочасы. Идем к цели на высоте четыре двести на крейсерской скорости. Еще раз просчитаем маршрут…

Командир эскадрильи вспомнил Виктора Платова. Старший лейтенант кроме обязанностей замкомэска был еще и штурманом штрафной эскадрильи. Теперь Александр Волин лично прокладывал курс для своих ребят, полночи возился с логарифмической штурманской линейкой, высчитывая оптимальную скорость, высоту и остаток топлива.

– Бомбардировщики будут нас ждать в районе дальше по маршруту полета. Еще раз уточните ориентиры и порядок радиосвязи. Так, задача ясна?

– Так точно!

Александр Волин посмотрел на Евгения Омельченко и Игоря Березкина. Это был их первый боевой день в составе штрафной истребительной эскадрильи. И на «морскую охоту» они не попадали. Капитан Волин отобрал для этого вылета только опытных летчиков, да к тому же лишь шесть более современных «як-девятых» могли нести подкрыльевые топливные баки. Пара Як-1Б молодых летчиков такой возможности не имела, так же как и два Як-7Б замполита эскадрильи Павла Лазарева. У них было другое задание.

Была бы его воля, Александр Волин и вовсе оставил бы Омельченко и Березкина на земле, дав им больше времени на подготовку. Но сейчас на счету был каждый самолет и каждый летчик. Слетанную пару решили не разбивать, ведь в воздухе главное – взаимодействие.

– По самолетам! Взлет – по готовности!

Парами истребители выруливали на старт и легко взмывали в воздух после короткого разбега. Вскоре вся десятка собралась на кругу и взяла курс на запад.

* * *

Приблизительно на трети пути встретились со своими «подопечными». Остроносые злые «пешки» и мерно гудящие, словно шмели, «Бостоны» A-20 шли двумя девятками.

– Привет, «Маленькие», я – «Стриж», спасибо за сопровождение! – связался с истребителями прикрытия командир группы бомбардировщиков.

На фюзеляже «пешки» была нарисована быстрокрылая птица, парящая над волнами.

– «Пешки», «Бостоны», прием. Мы идем над вами на четыре двести, если заметим гадов – атакуем с пикирования! Но и вы смотрите в оба!

– Ясно.

Вскоре самолеты перевалили через горы и взяли вправо. Горящие улицы Новороссийска, клочок огненной суши – Малая Земля – пронеслись под крыльями краснозвездных самолетов. Появление их в небе не осталось для гитлеровцев незамеченным: выше и ниже вспухли грязно-серые «шапки» зенитных разрывов.

Самолеты пошли «змейкой»: с отворотами вправо-влево, чтобы затруднить прицеливание расчетам немецких зенитных орудий.