Крылья

Ангел нервно сглотнула. Она не знала, что ее ждет, и ей это не нравилось. Вся бравада окончательно ее покинула. Теперь все зависело от этого человека, сидящего перед ней. Все было в его руках. Жизнь и смерть. Почему-то Ангелу казалось именно так.

Старик открыл рот и пробормотал что-то непонятное. Ну конечно!.. Он же говорит на своем языке… Ну и как Ангел должна его понимать? Догадываться по мимике и жестам? Но еще ни одного движения не последовало с его стороны, ни одна эмоция не исказила его каменных черт.

У Отшельника была темная кожа – и гораздо более темные глаза. Смуглый цвет лица еще сильнее оттеняла белоснежная борода. Не густая, но длинная. Голова его была ничем не покрыта – никакой традиционной и ожидаемой чалмы, просто несколько растрепанный поредевших седых прядей волос.

Ангел так увлеклась изучением черт этого странного человека, что поняла, что Крылатый зовет ее лишь тогда, когда он дернул ее за рукав.

- Что? - возмущенно обернулась она.

- Отшельник приветствует тебя.

- Что? Отшельник?

- Ну да. Самый старый житель этой деревни. И едва ли не единственный коренной житель. Остальные пришли после.

- После чего?

- Узнаешь.

Ангел пожала плечами и вновь взглянула на Отшельника. Он и правда выглядел старым… Но вот насколько? Ангел никогда не умела угадывать возраст по внешности человека, но Отшельник выглядел очень старым. Старее, чем она могла бы вообразить. Словно люди столько и не живут вовсе.

Внезапно Отшельник снова заговорил на своем певучем языке. Ангел не понимала ни слова. Но Крылатый тихим голосом начал переводить.

- Здравствуй, дитя. Дорога наконец привела тебя к нам. Привела тебя сюда. В место, которое звало тебя. В место, которое ждало тебя.

- Погоди, - перебила Ангел. – Ты что, знаешь его язык?

- Конечно знаю, - прошипел в ответ Крылатый. – Не перебивай, его ни в коем случае нельзя перебивать!

Ангел замолчала и внутренне поразилась. Ни в коем случае? Крылатый что же, боится Отшельника?

Старик немного помолчал. Ну вот. Она его обидела… Ангел сжалась. Нет, никто ее не ударит, конечно же, но… Ей стало действительно страшно. Холодные глаза старика смотрели на нее… даже не презрительно. Они смотрели на нее никак. Безо всякого выражения. И это почему-то пугало сильнее всего.

Но вот он заговорил вновь. Постепенно его музыкальные слова и приглушенный голос Крылатого стали сливаться воедино – и Ангел смотрела уже только на Отшельника, словно напрямую от него узнавая Историю. Словно не было между ними посредника.

Когда Крылатый только прибыл в эту деревню и еще не был Крылатым, старику это не понравилось. Он лез туда, куда не следовало. Он нашел пещеру, которую нужно было охранять. Но он ничего не знал о том, что нашел. И Отшельник не собирался раскрывать ему свои тайны. Не собирался рассказывать то, что должен был хранить в секрете. Пусть он нашел пещеру, но он никак не мог бы понять, что нашел. Отшельник и его спутница по жизни старались проявлять участие – изображать участие, поддержку в отношении их экспедиции. Но они не помогали им. Нет, нисколько не помогали. Они старались терпеть их присутствие и ждали, считая восходы и закаты, того момента, когда чужаки, наконец, уберутся из их земель. Древние обязательства не позволяли им применить силу против врагов. Да и что могли сделать двое стариков против группы молодых ученых?

Один из них заболел, выглядел все хуже день ото дня – но Отшельника это не беспокоило. Чужаки ничего для него не значили.

Но вот радостный день настал. Отшельник и его спутница стояли на скале и махали руками в след улетающему самолету. Никто больше не будет осквернять их Пещеру, топтать ногами их Легенду. Они радовались. Пока самолет внезапно не упал.

Чужаки чужаками, но пришлось признать, что это живые люди. И необходимо было проверить, выжил ли кто-нибудь. Отказать в помощи раненому равносильно убийству. И старикам пришлось покинуть свое ущелье и спуститься вниз, в долину. С ними пошел Третий – он уже три года жил здесь, но ничего не знал о Пещере и ее Тайне. Он просто пришел сюда однажды и остался. Немногие сейчас хотят жить в изоляции, но его это устраивало.

Втроем они спустились с утеса и углубились в лес. Даже сквозь высокие и густые кроны деревьев они отчетливо видели столб дыма, поднимавшийся нам местом катастрофы. Искать было просто.

Груда искореженного металла была горячей. Дым привел их к огню. Спасать было уже некого. Нужно было скорее уходить, прежде чем останки самолета взорвутся. И молиться о дожде. Лес мог запылать в любой момент. Трое уже разворачивались, когда услышали сдавленный стон из кустов. Это был главный ученый. Худой и темноволосый.