Крылья дракона

- Повелитель готов вас принять, Владычица Кристалл, - сказал высокий человек, закутанный во всё серое. Но драконица знала, что к человеческому роду он имел лишь самое отделанное отношение.

- Хорошо. - Не дожидаясь дополнительного приглашения, Кристалл пошла в другую пещеру. От той, где она находилась только что, её отделяли громадные врата. Исполинская драконица помнила древнее предание об этих Вратах, об их хранителях - могущественных созданий, которых боялись даже боги. Но эти времена прошли давно. Кристалл прожила более тысячи лет, но даже в самом начале её изгнания эти Врата были стары. Теперь же они всё больше рушились, превращаясь в простые груды камней. Минёт её два тысячелетия - и люди забудут окончательно, что здесь было. Впрочем, до этого ещё далеко.

Кристалл прошла по небольшой дорожке, ведущей к возвышению в центре пещеры. На нём лежало крупное существо, напоминающее дракона. Но даже неискушённый глаз мог отметить, что к Повелителям Стихий оно не принадлежало - у них не бывает таких миндалевидных глаз, похожих на сгустки белого пламени, из-за чего существо казалось слепым, хотя в остроте зрения ему мог позавидовать бы и эльф. К тому же даже самый остроглазый наблюдатель не смог бы найти чешуи - она скрывалась за тонкой поволокой тумана, размывающего очертания тела существа. По-настоящему видимой была лишь более тёмная, чем остальное тело, голова, украшенная длинными рогами, между которыми виднелась перепонка.

Его не зря прозвали Ловчим. Эти существа созданы для ловли добычи, как Охотники - для охоты. И на кого они охотятся, кого догоняют, не имеет значения. Их добыча всё равно обречена.

- Здравствуй, Повелитель Ловчих, - Кристалл поклонилась ровно на столько, на сколько это требовал этикет - даже немного меньше. Она могла это позволить.

- И тебе привет, Кристалл, Владычица Охотников, - в тон ответил ей Повелитель. Поднявшись со своего возвышения, он плавно, словно клок тумана, перетёк к драконице, оказавшись ниже её на вирт. Но всё равно, он был очень велик… - Что привело тебя в мои пещеры? Что с нашим планом?

- Нашим? - больше для порядка возмутилась Кристалл. - Его я придумала!

- Ты. А я осуществил большую часть, - согласился Повелитель. - Хорошо. Так что же?

- Пик разрушен.

- Как? И ты не сумела помешать? Ты - Кристалл, обладательница Чёрной Цепи? – по словам можно было догадаться, что чудовище злится, но не по голосу. Он оставался спокоен и равнодушен.

Кристалл покосилась на тонкую цепь, обивающую её шею и словно вросшую в неё. Даже не "словно", а просто вросшую и каждую секунду забирающую часть жизненной силы. Но Кристалл не возражала - Чёрная Цепь щедро платила за энергию.

- Не сумела. Там были драконы…

- Понял, понял, - кивнул Повелитель. - Хорошо. Ловушка уцелела?

- Да. Как и часть Охотников, - Кристалл чуть наклонила голову, чтобы Ловчий не видел выражения её глаз - ненависти, смешанной с завистью.

- Что же, ты пришла за помощью? Кроме той, что я и мои подданные уже оказали тебе?

- Да, ты прав, - Владычица Охотников чуть склонила голову. - Наш договор в силе?

- Да. Мои подданные в твоём распоряжении. Но если что-то пойдёт не так… - Он еле слышно рыкнул, обнажив белоснежные клыки. - Я не ты, мне мои Ловчие подданные дороги…

- Всё будет в порядке, - фыркнула Кристалл. - Не беспокойся.

- Что же… поверю тебе на слово. Надеюсь, на этот раз это твоё слово окажется крепче, чем в прошлый и позапрошлый. Да, кстати, кончай эти свои игрушки. Больше никаких демонстраций – уничтожь драконов начисто и быстро.

Кристалл вновь поклонилась, скрывая торжествующий оскал. Ей дали право, дали шанс… а значит… скоро, совсем скоро, она отомстит за всё. За изгнание. За ту боль, что пришлось выдержать в плену. За кару Небесным Пламенем. За все лишения, которые она претерпела на долгом пути к власти, к могуществу. Она отомстит.

Драконы наверняка полагают, что война закончена. Но они очень ошибаются…

[1] Лард – единица измерения, принятая в Неларне. Равен 39 см (10 диренов).

[2] Odav в переводе с дарана значит «оборотень».

[3] Лэг – он же капрал, он же десятник. Кроме того, существуют:

Вар – командующий Отрядом, пятьюдесятью драконами

Кайд – командующий Кайроном – сотня драконов.

Крилон (крыльник) , командир Крыла, высшее звание – четыреста драконов

[4] Вирт – единица измерения, принятая в Неларне. Равен 1,95 м (5 лардов)

[5] Лит – единица измерения, принятая в Неларне. Составляет 1950 м (1000 виртов). 

[6] Все магические существа оставляют за собой невидимый обычному зрению след, изменяя магическое поле вокруг себя. При желании этот след можно взять, хотя держать долго удается редко, к тому же со временем он слабеет и сходит на нет.

[7] Дирен – единица измерения, принятая в Неларне. Равен 3,9 см.

[8] Тил (иначе – перелёт, драконье) – единица измерения, принятая в Неларне. Равен 48,75 км (25 литов)

[9] Таррд – командир гномьей стражи, охраняющей территорию от чужаков. Изначально было tarad rdard, что в буквальном переводе «Хранитель Границ». Потом сократилось до таррда. «Ра» - приставка, добавляемая гномами при разговоре с вышестоящими чинами.