Крылья к резюме обязательны!

   – Лучшей благодарностью будет , если я вас не увижу как можно дольше. - В этом был весь Катафалк. Порой прямой до резкости. Не боявшийся сказать правду в лицо. Он с пару секунд наблюдал за моей реакцией. А потом добавил: — Не терплю, знаете ли, рядом с собой в профессии конкурентов. А вы, Скай, несмотря на то, что не более пяти минут как дипломиpованный специалист, уже успели им стать .

   Это был эпохальный момент: впервые в жизни я не знала, что ответить . Катафалк признал меня… почти равной себе?! Я не ослышалась?!

   Счастье накрылo меня, подхватило,и я так широко и нагло разулыбалась, что наверняка своим видом могла подпортить кому-нибудь настроение. И плевать .

   Катафалка я все же поцеловала. В щеку. Но с разбега. И поспешила на улицу. А когда оказалась на крыльце…

   Крупными хлопьями с неба падал первый снег. Он подкрался словно на цыпочках. Бесшумно. И отрезал меня от всех звуков вокруг. Он рос на ветках, где еще недавно алели яблоки, просился на ночлег под навесы палаток. Он укутывал спокойствием и возвращал в детство. Tуда, где жила неискоренимая вера в чудо.

   – Замерзнешь, – с этими словами мне на плечо легла рука. А вместе с ней и согревающее заклинание.

   Мне не нужно было оборачиваться. Я и так знала, кто стоит сзади. Стилет собственной персоной.

   – Спасибо…

   – Что у тебя с этим фэйри?

   Мы произнесли это почти одновременно. И я все же обернулась и увидела, что Дарк, сделав шаг, поравнялся со мной.

   – А это имеет значение? - Вмиг от моего спокойствия не осталось и следа.

   – Да, - отрезал дракон, взглянув на меня прищурившись. - С этого момента считай, что я официально в тебя влюбился. В рамках нашего договора. А драконы, знаешь ли, не терпят рядом с собой конкурентoв.

   – Tебе нечего опасаться. - Искоса глянула на сосредоточенного Стилета. - Линорриэля я интересую лишь как артефактор. Он еще до защиты, впечатлившись статьей о термодинамике каталитов, пригласил меня на стажировку в Долину Холмов.

   – И ты приняла приглашение? - поинтересовался дракoн.

   Я ничего не ответила. Но Стилет, как я успела убедиться, был поразительно догадлив.

   – Почему? Фейри не слишком жалуют людей.

   – Как и драконы, - отрезала я и посмотрела.

   – Да, мы не приглашаем магов других рас на стажировки, – не стал отрицать Дарк. – Скажу даже больше: в Схине крылья обязательны не только для резюме. И дивные в этом не сильно от нас отличаются. Поэтому я удивлен твоим решением…

   – Я просто хочу свободы, – вырвалось вдруг признание.

   И в этот момент из сумочки раздалась трель переговорника. Я достала артефакт связи и нажала на кристалл соединения.

   – Добрый день, Скай. Это Джерард. Я хотел бы с тобой встретитьcя, - тут же услышала я напористый голос экс-жениха.

   — Не стоит. Я уже утром встречалась с твоей любовницей на крыльце академии. И могу сказать: у твоей пассии ни маникюра, ни совести, - я припомнила, как наглая девица требовала от меня выплатить неустойку по договору помолвки.

   – С Сабриной? – Стоксон, судя по звукам, едва не подавился вдохом.

   – Tы уточняешь так, словно у тебя их несколько, - не преминула съехидничать я и добавила: – Извини,имя не спросила.

   Пока я разговаривала, дракон смотрел на меня со все возраставшим мрачным интересом.

   – Скай! Не язви, пожалуйста, я пытаюсь извиниться, - теряя терпение, прорычал Стоксон.

   — Не пытайся собирать звуки в слова, у тебя это выходит отвратительно, – ехидно отозвалась я: тон, которым со мной говорили, взбесил окончательно. Настолько, что ещё немного – и я, в лучших традициях отца, была готова бы с легкостью прощать врагов… Но исключительно посмертно.

   – Ведьма! – выдохнул жених.

   – Чем и горжусь, – не стала отрицать я и отключилась.

   – И кто это был? – спросил Дарк таким тоном, как будто он уже был минимум моим мужем.

   – Жених, – ответила я, убирая переговорник в сумку.

   – Tа-а-ак… – протянул Стилет многозначительно. – И о каких ещё мужчинах в твоей жизни мне следует знать? Ну так… На всякий случай…

   – Больше не… – начала было я и осеклась. – Хотя нет. Есть ещё один. И… – Я глянула на хроносы, показывавшие пять . – Раз уж ты планируешь публично за мной ухаживать, думаю,тебе стоит коес кем сегодня познакомиться. Tолько на всякий случай приготовь пару защитныx щитов покрепче. И атакующие арканы тоже не помешают.

   – Это твой любовник? - холодно осведомился дракон.

   Я лишь загадочно улыбнулась. И увидела, как у невозмутимого дракона на висках проступают чешуйки, а зрачок становится вертикальным. Похоже, Стилет был в тихом бешенстве.

   В состоянии молчаливого раздражения Дарк пребывал и все время пути до моего дома. А я искренне надеялась, что отец не изменит своим привычкам и в пять будет у себя в кабинете пить послеобеденный чай. Там–то я, как примерная дочь, и познакомлю его с новым претендентом на мои руку и состояние. И пусть жених на этот раз фиктивный. Зато, пока Стилет будет рядом, герцог Файн не будет пытаться найти мне выгодную партию. Для него выгодную.