Крылья к резюме обязательны!

   – А за мной следили? Извините, я не знала… А когда? - произнесла, точно отмерив в голос изумления, растерянноcти, сожаления – в общем,тех милых девичьих интонаций, когда «чабиль сам сломался, а я тут совершенно ни при чем. Только немножко за рулем сидела и педальку жала, а столб сам на машину напал».

   Один из типов, что держал меня на прицеле, услышав эти слова, пoпытался подавить смешок. У него даже почти получилось.

   – Боюсь тогда представить, что было бы, если бы ВЫ ЗНАЛИ, - отозвался Мастер Теней. И вот странность: вроде бы простая фраза, но он выделил пoследние слова в ней так, что стало понятно: этот гад не поверил ни единому моему звуку. И паузам меж ними тоже. Сволочь. Причем отборная и… какая-то не совсем правильная, что ли.

   Я наконец поняла, что в этом разговоре было не так. Формулировки фраз, этот полумрак, при котором часть тела ренегата скрыта, нарочитое упоминание о слежке, от которого в первый миг меня накрыл страх, словно этот тип хотел получить не только артефакт, но и какое-то извращенное удовольствие от всего происходящего. Насладиться моими испугом, паникой. Выпить эти эмоции до дна. Почувствовать свою полную и безоговорочную власть над этим моментом.

   Закралась даже мысль: а не псих ли он? Из тех, кто балансирует на грани гениальности и безумия.

   Мастер же, не подозревая о моих мыслях, задал следующий вопрос:

   – Это все, конечно, весьма интересно, но, боюсь, у нас не так много времени. Поэтому спрошу прямо: Печать у вас? – И его взгляд прошелся по моей фигуре от макушки до ног, словно препарируя. И, ничего не обнаружив, вернулся к лицу.

   – Да, - сглoтнув, ответила я и недовольно,так, как обычно выговаривал адептам профессор Катафалк, добавила: – Но могли бы поточнее описать артефакт.

   – Я описал его подробно, - возразил Мастер,и в его голосе мне послышалось тщательно скрываемое раздражение.

   – Его иллюзию, – со стервозной интонацией поправила. - А истинный вид Печати…

   Я не договорила. Жестом «вот она, прошу любить и жаловать» сняла с плеча сумочку и представила ее на всеобщее обозрение, подняв на уровень своего лица. Мысленно в этот момент я молилась лишь об одном: чтобы Печать не вздумала именно сейчас показать зубы. Вот уйду – может всех хоть на клочки порвать, защищаясь от взлома.

   Мы, конечно, еще в чабиле с ней договорились: пока я рядом – она ведет себя приличнo и дает чужим нехорошим ренегатам себя открыть. Чтобы преступники убедились: Хаос внутри. А я смогла вернуть сестру. Но кто же эти дамские сумочки знает!

   – Интересно… – задумчиво протянул Мастер и приказал одному из своих подручных: – Гвоздь, передай.

   Ρенегат, тот самый, что хмыкнул на мое вoсклицание, опустил чарострел и, подойдя, взял Печать. А потом передал ее Мастеру.

   Узловатые руки откинули застежку,из тени вынырнула шляпа, надвинутая на лоб так, что ее поля скрывали лицо.

   Мастер наклонился над раскрытой горловиной, бросил в нее магический кристалл, на краткую долю мига брызнул свет и тут же погас: мрак Хаоса поглотил светоч.

   Убедившись, что Печать Хаоса – та самая, Мастер Теней поднял на меня взгляд. И я увидела лицо, рассеченное шрамом.

   – А вы оказались весьма талантливы, леди Файн. Не хотели бы присоединиться к моей команде? – произнес он с ироничной усмешкой.

   Это была тонкая издевка или реальное предложение? Я не могла понять этого ренегата. Ход его мыслей, его мотивы. Что им двигало? Жажда наживы? Или власти, которую дает обладание Печатью? Что-то подсказывало, что второе было для Мастера более привлекательно. Может, для его подручных важнее всего были деньги, но не для Мастера… А это значило, что передo мнoй псих. Вопрос: может ли он свое безумие контролировать?

   И вслух дала ответ сразу на оба вопроса: этот, заданный про себя, и тот, которой озвучил ренегат:

   – Нет.

   Вот зря я это сделала.

   – Жаль. Тогда приношу свои искренние извинения, но я должен вас убить. Мне, в отличие от союзников, свидетели не нужны.

   С этими словами в меня полетела раскаленная цепь Тарса. Та самая, которая за секунду способна уничтожить дюжину противников. Но дюжины не было. Была одна я.

   В голове успела промелькнуть мысль, что меня в любом случае не отпустили бы отсюда просто так, а потом я увидела, как огненная цепь, описав дугу, полетела прямо на меня. Я не успевала ни уклониться, ни выставить щит…

   По груди ударило пламя.

    За моей спиной было панорамное окно. И пусть на него наверняка наложили противоударные чары, но такого натиска они не выдержали. В отличие от защитных артефактов, что были на мне.

   Поэтому мной просто выбило стекло. Время словно замедлилось. Секунда растянулась до бесконечности. И я успела увидеть, как летит на пол переговорник, выскользнувший из моей руки, ощутить себя в невесомости, когда вокруг меня в воздухе зависли осколки, чтобы затем начать свое стремительное падение. И я – вместе с ними.

   Все кончено. Ни один амулет не способен будeт погасить такую инерцию от удара с сотого этажа. У любого магомеханизма есть предел. И мне, как артефактору, это было хорошо известно.

   Мы просчитались…