Крылья над морем

В 1943 г. балтийцами было произведено 229 крейсерских полетов, из которых 93 завершились торпедной атакой. В течение года морскими летчиками было потоплено 46 транспортов. Авиация КБФ и в 1944 г. продолжала оставаться единственной реальной силой флота, действовавшей на коммуникациях противника. Лишь в конце 1944 г. представилась возможность вывести в Балтику из Финского залива торпедные катера и несколько подводных лодок, которые в завершающем периоде войны потопили 27 кораблей и судов.

В течение 1944 г. деятельность ВВС КБФ была направлена на обеспечение наступательных операций армий Ленинградского, Волховского, 1, 2 и 3-го Прибалтийских фронтов на ропшинском, красносельском, выборгском, петрозаводском направлениях, в Нарвском заливе, при освобождении [145]Моонзундского архипелага и Прибалтики. Противник предпринимал отчаянные усилия с целью противодействия нашей авиации. У врага появились истребители с радиолокационными установками; он значительно усилил зенитное прикрытие объектов. Борьба приняла еще более упорный характер. Но все трудности были преодолены. Этому во многом способствовал дальнейший численный и качественный рост авиации флота. К середине 1944 г. балтийская авиация насчитывала свыше 800 боевых самолетов: 73 торпедоносца, 91 бомбардировщик, 231 штурмовик и 426 истребителей. Появилось много новых совершенных самолетов: истребители Як-7, Як-9, Як-3, Ла-5, Ла-7, торпедоносец А-20ДО, "Бостон-3" и другие.

В мае 1944 г. авиации КБФ была передана 11-я штурмовая Новороссийская Краснознаменная авиационная дивизия в составе 8-го гвардейского штурмового авиаполка, 47-го штурмового авиаполка и 9-го истребительного авиаполка (командир дивизии - полковник Д. И. Манжосов, начальник политотдела - подполковник П. Г. Пролыгин). Минно-торпедная авиация КБФ пополнилась вновь сформированным 51-м минно-торпедным авиационным полком (командир - майор В. М. Кузнецов). Авиация флота перебазировалась на аэродромы прибалтийских республик. В зоне ее действий оказались морские коммуникации от Моонзундского архипелага до Штеттинского залива.

Вечером 6 апреля 1944 г, воздушной разведкой в Ирбенском проливе был обнаружен конвой противника, следовавший курсом на Ригу. На задание поднялся самолет командира 1-го гвардейского минно-торпедного авиаполка майора И. И. Борзова {193}. В состав экипажа входили [146] флагманский штурман майор Н. Д. Котов и начальник связи полка капитан А. Е. Иванов. Оценив возможные варианты выхода в район цели, летчик избрал курс над болотами и озерами, где меньше всего можно было ожидать противодействия зенитных средств противника. Над сушей летели на предельно малой высоте. В районе острова Эзель торпедоносец вышел в пролив. Стояла спокойная лунная ночь. Вскоре экипаж обнаружил крупный транспорт, следовавший в охранении двух сторожевых кораблей. Н. Д. Котов быстро рассчитал необходимые для атаки исходные данные, и самолет стал сближаться с целью. Транспорт был торпедирован с высоты 30 метров. Торпеда достигла цели, и три огромной силы взрыва потрясли ночное море - это сдетонировали боеприпасы, находившиеся на судне. Через несколько минут окутанный дымом транспорт исчез в пучине.

Корабли охранения открыли по торпедоносцу огонь. Несколько пуль прошили правый мотор. Не набирая высоты, на одном моторе И. И. Борзов дотянул до своего аэродрома.

В ту же ночь наша разведка сообщила, что транспорт водоизмещением около 15 тыс. т, который потопили балтийские летчики в Ирбенском проливе, шел из Свинемюнде в Ригу с войсками и техникой.

Несколько дней спустя И. И. Борзов со штурманом [147] Н. Д. Котовым потопил еще два транспорта водоизмещением 6 и 8 тыс. тонн.

К маю 1944 г. балтийские торпедоносцы отправили на дно 100 кораблей противника. Сотый корабль потопил гвардии лейтенант В. Н. Евграфов. 27 мая с предельно короткой дистанции торпедировал транспорт водоизмещением 5 тыс. т экипаж гвардии лейтенанта А. В. Преснякова. Транспорт взорвался и через три минуты затонул. Народный комиссар Военно-Морского Флота адмирал Н. Г. Кузнецов 28 мая поздравил с победой героические экипажи. В телеграмме наркома говорилось:

"Трибуцу, Самохину, Борзову.

Поздравляю вас и ваши доблестные экипажи Преснякова, Евграфова с блестящими результатами их ударов по транспортам противника на Балтике. Желаю гвардейцам-летчикам дальнейших боевых успехов".

Противник, серьезно обеспокоенный угрозой с воздуха, мобилизовал почти все свои легкие морские силы на обеспечение переходов транспортов и судов с войсками и снаряжением.

Наша воздушная разведка все чаще стала обнаруживать большие конвои из транспортов под охраной эскортных кораблей общей численностью до 30 - 40 единиц.