Крылья пламени

– Но почему те люди, десятый Конгломерат, решили убить Дафну и спасти Новый мир? – внезапно спросил Илай. – Почему они не были такими, как их предшественники?

Люцифер поднял голову к темному небу.

– Спустя какое-то время тьма сменяется светом – как ночь сменяется днем. Так и Десятый Конгломерат стал светом в череде тех событий. Большего, к сожалению, я не могу вам поведать. – Он посмотрел на Эстеллу в упор. – Потому что молчаливые не погибают.

Она почувствовала, как сердце покрывает ледяная корка.

«Молчаливые не погибают».

– Что это значит? – Эстелла сделала в его сторону порывистый шаг, но Люцифер опустил голову и медленно покачал ею. – Пожалуйста, скажите… Вы знаете что-то о моих родителях?

– Не знаю, пташка. А если бы и знал, то не сказал бы.

Она глубоко вдохнула и прикрыла глаза.

– Я поняла. Спасибо вам. За то, что рассказали хоть что-то.

Люцифер хмыкнул и снова устремил взгляд к пропасти.

Эстелла повернулась к Илаю и заметила, как он неотрывно смотрит туда же, куда и Дьявол. Они будто видели нечто, находящееся за гранью ее понимания.

– У меня тоже есть душа. – Люцифер усмехнулся. – Возможно, в ней лишь крупица света, а может, ее нет вовсе. Но единственное, что я любил с создания Старого мира, – это Камельера. И она погибла по причине моего недоверия. Поэтому я прошу вас лишь об одном – верните мне душу дочери.

– Если отделить их души от кинжала, он лишится силы? – спросила Эстелла.

Люцифер кивнул.

– Если вы не принесете мне кинжал через три месяца, я сам поднимусь в Эрелим и заберу его. И тогда мы не будем разговаривать так беззаботно, как сейчас.

Эстелла тяжело сглотнула, искоса глянув на Илая.

– Хорошо, – выдержав короткую паузу, произнес командир и отвел взгляд от клубящихся теней. Затем обратился к ней: – У нас нет другого выбора. Лучше лишить кинжал силы, прежде чем им снова завладеют не те руки. За три месяцы мы отыщем способ убить Богов и узнать, чего они хотели добиться во времена восстания.

Эстелла повернулась к Люциферу и спросила:

– Ты выступишь с нами против Высших? Тогда мы поклянемся, что отдадим тебе кинжал.

Внезапно Дьявол рассмеялся. По его лицу даже заструились слезы.

– Вы такие забавные, – произнес он сквозь смешки. – Задай мне этот вопрос, когда на самом деле будешь уверена в том, что он значит.

Перед Люцифером материализовался короткий клинок. Эстелла даже не успела вставить слово, как Илай взял его в руку и порезал острием вторую ладонь. На каменный пол стала капать алая кровь.

Люцифер повторил его движение и протянул руку.

– Подождите… – спохватилась Эстелла, когда поняла, что за этим последует.

Но ее никто даже не выслушал.

– За невыполнение общения я навсегда заберу твою душу в Бездну, Икар.

Они пожали руки, смешав черную и алую кровь. От соединенных ладоней стало исходить голубое свечение. Послышался треск – и Эстеллу окутала жаркая волна. Звук напомнил тот момент, когда она сняла печать Закона магического равновесия.

Новый мир услышал их слова и стал отсчитывать три месяца.

* * *

Люцифер оказался довольно… гостеприимным.

Они втроем, в абсолютной тишине, отужинали в одном из залов, стены которого были облицованы черным обсидианом. Здесь были безумно высокие потолки, витражные окна, берущие начало у самого пола, и колонны в форме семи демоном Бездны – отражений смертных грехов. Эстелла сидела за длинным столом, запрокинув голову, и старалась запомнить каждую деталь, чтобы чуть позже перенести на бумагу. Желание брать в руки кисти или карандаши не просыпалось с тех пор, как она попала в темницу Сената, но когда-нибудь – она даже стала на это надеяться – оно должно вернуться.

– Не думайте, что мы союзники, – протянул Люцифер, наколов на вилку кусок жареного мяса и отправив его в рот. Вытерев уголки губ салфеткой, он пояснил: – Я делаю это из расчета на то, что вы либо одолеете Богов и упростите мне жизнь, либо погибнете, и я заполучу ваши души.

Эстелла почувствовала на языке вкус пепла и отодвинула тарелку с недоеденным ужином.

– Интересно, как душа потомка Богини сможет существовать в Бездне. Учитывая, что они все сосредоточены в Путях.

– Вот и узнаем, – хмыкнул Люцифер, продолжив наслаждаться яствами.

Только звуки приборов и хруст яблок заполняли тишину.

Люцифер предложил, вернее, настоял, чтобы они с Илаем остались у него во дворце до наступления рассвета. Эстелла не знала, как здесь течет время, но возможности отказаться, собственно говоря, у нее не было. Да и после пережитых событий она валилась с ног, поэтому мысль о кровати заставила ее согласиться на предложение.

Она отодвинула стул, собираясь удалиться в спальню, но в этот момент двери зала с грохотом распахнулись. Та самая демоница, что ворвалась в замок Сената и выбила окно, ввалилась в зал с широкой улыбкой на лице. Белоснежные волосы развевались за спиной, бедра покачивались, груди были готовы выскользнуть из крошечного топа.

– Хозяин, клан Риверран вернулся с Киэрии!