Крылья пламени

– Я больше не собираюсь терпеть это, – прорычала Эстелла и остановилась в центре комнаты, уперев руки в бока.

Илай слегка повернул голову, наблюдая за ней.

– Ты просто отвратителен, Аттерес. Мне надоели игры в горячо-холодно, надоело чувствовать себя запасным вариантом. Ты то притягиваешь меня, когда тебе скучно или когда у тебя есть настроение, то отталкиваешь и целуешь другую. И не нужно мне рассказывать о тревоге, агрессии и всякой подобной чуши! Мне это надоело!

Он резко развернулся и стиснул зубы. Вот она, прямо перед ним – та девушка, к которой он испытывал множество разных чувств. Заботу, уважение, преданность, восхищение. Она была его несбыточной мечтой, домом, в который хотелось возвращаться. Укромным уголком его души, который хотелось запереть на замки и никому не показывать.

Девушка, к которой он испытывал чувства.

Сейчас Эстелла ему не нужна. Ей стоило давно это понять и перестать бегать за ним, словно она была щенком, а он – ее хозяином.

– Зачем ты пришла?

Эстелла на секунду опешила и приоткрыла в удивлении рот.

– Ты никогда не спрашивал, зачем я… к тебе прихожу.

Она выглядела потерянной. Но в следующую секунду, слишком быстро, ее снова поглотил гнев. Илай бы даже не заметил ее замешательства, если бы не наблюдал за Эстеллой несколько лет, впитывая в себя каждую эмоцию.

– Я пришла поблагодарить тебя за то, что ты прошел лабиринт и достал мне противоядие. И сказать, что больше нас ничего не связывает. С завтрашнего дня мы становимся командиром и его подчиненной – не больше, не меньше. На этом все.

Илай замер.

«Все?»

Он несколько раз моргнул, прогоняя наваждение. В голове роились какие-то странные, грызущие мысли, но он никак не мог за них ухватиться. О чем она говорит? Почему Эстелла его отталкивает?

Она стремительно развернулась и двинулась к выходу, но Илай догнал ее и, схватив за руку, развернул к себе лицом. Это был странный порыв: какой-то отчаянный, словно последний глоток воздуха. Он не хотел до нее дотрагиваться, но ноги будто сами несли его за убегающей прочь Эстеллой.

Она медленно развернулась – и Илай задержал дыхание.

Прекрасна.

Она так прекрасна.

– Ты такая красивая, – нежно прошептал он, проводя костяшками по линии ее челюсти.

Эстелла задержала дыхание, но не отодвинулась – стояла на том же месте, смотря на него снизу вверх удивленными глазами. Он проследил за своим движением, переводя взгляд на ее необыкновенные радужки. Какая-то мысль крутилась в голове, какие-то слова вертелись на языке, но он не мог вспомнить.

Вместо этого Илай тихо, желая, чтобы его не услышали ни звезды, ни солнце Нового мира, произнес:

– Даже в такой полутьме я могу заметить разницу в твоих глазах. Один – воды Бесконечного океана во время дикого шторма, второй – небо над Эрелимом в ранний час после рассвета.

Он не понимал, зачем это говорит. Но ее глаза – эти необычные, затягивающие в свои глубины глаза – помогали ему выбраться на свет. Они вытягивали его из темноты, пожирающей душу, и заставляли верить, что он кому-то нужен. Что он не никчемный. Что он заслужит прощения и сможет исцелиться.

Илай пытался сдержаться – правда пытался, – но у него не вышло. Он наклонился к ней ближе, задевая губами мочку уха. Эстелла вздрогнула, продолжая молчать. Илай хотел услышать те тихие всхлипы и стоны, что она издавала, когда на нее накатывала волна удовольствия. Он хотел увидеть, как ее прекрасное тело извивается и содрогается под ним.

Почему? Почему он этого хотел? Она ведь ему не нужна…

Он крепко обхватил ладонями ее бедра, вжимаясь в хрупкое тело. Эстелла тихо ахнула, положив руки на его обнаженную грудь.

– Я хочу поцелова…

Но договорить он не успел.

Эстелла резко оттолкнула его и влепила звонкую пощечину.

– Ты ужасен! – Ее голос сорвался на крик, а глаза опасно заблестели. – Ты настолько мне отвратителен, что я не могу находиться с тобой в одной комнате! Ты просто… Ты…

Эстелла прижала руку к груди, словно почувствовала физическую боль от того, что ударила его. Сотни эмоций мелькали в ее распахнутых глазах, грудь поднималась и опадала, пока Илай проводил кончиками пальцев по пылающей щеке, недоуменно хмурясь.

– Ты снова делаешь это! Зачем ты причиняешь мне боль, Илай? Что я сделала не так?

Она подошла ближе и снова сильно толкнула его в грудь.

Затем еще раз.

И еще раз.

«Что я делаю не так? Почему она так кричит на меня? Я ведь ее…»

– Я просто тебя ненавижу! Я ненавижу тебя, Илай! – Эстеллу трясло от едва сдерживаемой ярости. Он перехватил ее руки, прижимая к своей груди. – Отпусти меня сейчас же! Отпусти! Меня! Сейчас же!

Она билась в объятиях Илая и пыталась его оттолкнуть. Ногти впивались в кожу, плечи подрагивали, а колени подкашивались. Илай заметил, как несколько слезинок замерли на кончиках ее ресниц. Он аккуратно смахнул их, затем обхватил холодную щеку. Невыносимо видеть ее в таком состоянии – подавленной, на грани безумства.

Боль сковала сердце, и он прошептал:

– Я не могу. Я никогда не смогу отпустить тебя, mi kirry sicraella…