Крылья страха

Это произошло всего несколько минут назад... Потому что тело распростертой на полу женщины было еще теплым. Юля дрожащей рукой дотронулась до ее бледной щеки и ощутила шелковистость кожи... Кто же она, эта женщина в черном костюме, которая так и не дошла до ее квартиры? Кто она, эта несуществующая женщина, которую пытались убить несколько раз, пока, наконец, не убили? Светлые прямые волосы теперь были залиты густой алой кровью, жирно поблескивающей в тусклом свете лампочки, освещающей лестничную площадку. Белая блузка тоже напиталась кровью, черная узкая юбка слегка задралась, оголив затянутые в прозрачный шелк колени... Лора Садовникова? Женщина с двойным дном? На ней был темно-зеленый плащ и черные перчатки. Большая дорожная сумка такого же зеленого оттенка, что и плащ, была выпотрошена... Часть вещей вывалилась рядом с телом, это были какие-то шарфики, чулки, трусики... Но, очевидно, не было самого главного... Денег? Документов? Писем?

Лору Садовникову убили зверским образом: ей перерезали горло. Не пристрелили, как тогда, в ПЕРВЫЙ И ВТОРОЙ раз, а зарезали, как животное, принесенное в жертву... Также, как был убит Изотов?

Она что же, не кричала, когда убийца, появившись перед ней, достал свое страшное оружие? Почему она не подняла шум, чтобы привлечь внимание соседей? Или она сознательно промолчала, понимая, что заслужила такой страшный конец?

Юля, облокотившись о перила, стояла, закрыв руками лицо, и пыталась взять себя в руки. Опять Лора, и снова труп - не слишком ли много за последнюю неделю? Так недолго и сойти с ума.

Она отняла пальцы от глаз - видение не исчезло. Женщина по-прежнему лежала на цементном полу... Глаза ее были закрыты.

Юля обошла убитую и трясущимися руками открыла свою дверь. Она бы не удивилась, если бы увидела перед собой того СТРАШНОГО человека, которого только что встретила на улице... Но его не существовало. Она это знала. Как знала и то, что стоит ей сейчас выйти из квартиры, и выяснится, что лестничная площадка пуста, что на полу никого нет... И только слабый запах духов напомнит ей о призраке.

Она вошла в квартиру и закрыла за собой дверь. Но потом снова открыла дверь - женщина с перерезанным горлом словно ждала, когда же ее наконец начнут воспринимать всерьез. И тогда Юля, не закрывая двери, протянула руку и, схватив со столика в прихожей телефонный аппарат, начисто позабыв о существовании сотового телефона, набрала домашний номер Крымова... Но его не было дома. Должно быть, ему все же удалось соблазнить Гусарову и повести ее в соболевский притон. Надя? И у нее телефон молчал. Оставался Шубин. Если и его не окажется, ей придется звонить в милицию.

Когда после пяти длинных гудков раздался голос автоответчика, говорившего голосом Шубина, Юля от досады чуть не заплакала. Но тут послышался характерный щелчок, затем она услышала:

- Кто это?

- Шубин, это ты?

- Юля? Слава Богу... Я уже и не знал, где тебя искать... Я только что от тебя...

- От меня? Ты что, был ЗДЕСЬ?

- Ну да... Ты откуда звонишь?

- Из дома... Игорь, у меня на лестничной площадке на полу лежит женщина... Она как две капли воды похожа на Лору Садовникову... Она мертва, Игорь... - Юля уже рыдала в трубку. - Ей перерезали горло... Что мне делать? Я звоню тебе, а дверь у меня открыта, чтобы это привидение не исчезло... Я так больше не могу... Мне страшно...

- Ничего не предпринимай. Запрись и жди меня. Я приеду, ты посмотришь в "глазок" и только после этого впустишь меня, договорились?

- Да, я тебя жду.

Ей казалось, что прошла целая вечность. Шубин не летел, а полз к ней по городу, как самая старая и обессилевшая черепаха. И когда наконец раздался звонок, Юля, сидевшая все это время неподвижно на пуфе в прихожей, вздрогнула так, что чуть не свалилась с него на пол... Встала, дрожа всем телом, и подошла к двери. Посмотрела в "глазок". Шубин с искаженным, расплывающимся лицом смотрел на нее... "А вдруг это он убил Лору? Ведь он же сам сказал, что недавно был здесь..."

Но она все равно открыла. За Шубиным лежала Лора. Значит, это был не призрак.

- Какую лютую смерть она приняла... - сказал Игорь, обнимая Юлю, словно на месте Лоры должна была оказаться она сама. Он бережно прижимал Юлю к себе и целовал в волосы, щеки... - С тобой все в порядке?

- Я все ждала, что она исчезнет, а она не исчезла... Кто это? И как могла она здесь оказаться, если ее уже давно похоронили?

- Бедняжка... Ты так ничего и не поняла? Пойдем, я тебе покажу кое-что... Смотри...

Игорь вышел на лестничную площадку и, присев возле трупа, пальцем подцепил белую прядь с головы покойницы... Произошло какое-то движение, волосы словно сместились, и под белыми волосами показался ярко-оранжевый локон...

- Полина?!

- Ну конечно... Она зачем-то вернулась к тебе, наверно, хотела тебя поблагодарить за все, что ты для нее сделала... А тебя не оказалось дома... Похоже, у нее в сумке было что-то такое, за что ее и убили...

Игорь говорил это таким обыденным тоном, что Юля начала понемногу успокаиваться. Ну труп, ну Полина, дальше-то что? Это ее работа, и не стоит так паниковать.