Крылья свободы

– То есть, – начала Эстелла, игнорируя ухмылку Илая, – вы собираетесь отыскать чернокнижника по прозвищу Костяной Череп, чтобы узнать от него, где скрывается Многоликий Оракул?

– Именно так, – кивнул Илай, раскачиваясь на поскрипывающем стуле. – Что тебя не устраивает?

Эстелла нахмурилась, задерживая взгляд на отметке Кельфорд на расстеленной карте.

– Вы вообще в курсе, что чернокнижники общаются напрямую с демоном?

– Фактически в Бездне мы тоже с ним общались… – начал Нэш, но Эстелла прервала его взмахом руки.

– Они одержимы демоном, Нэш. Именно так они и получают знания от нечистых сил – отдавая им часть своей силы. Чернокнижники могут наслать проклятие, продать твою душу своему демону или впустить в Эрелим духов. Да они могут сделать все что угодно!

Ее голос становился громче. Люк приоткрылся, и один из Пылающих поинтересовался, все ли у них в порядке.

– В полном, – пробормотала Эстелла.

Нэш протяжно выдохнул и почесал подбородок.

– Чтобы разрушить стены и отыскать в каждом королевстве Пути, нам нужно найти Оракула. Только он может сказать, где хранятся жизненные энергии Рондды, Льерса, Асхая и Безымянного королевства. Чтобы отыскать Оракула, нам нужен Костяной Череп. Это самый сильный чернокнижник Эрелима – он должен знать, где таится Многоликий.

– Костяной Череп никогда не задерживается на одном месте, – дополнил его Илай. – Около недели назад его видели в Кельфорде, но, скорее всего, он прячется в соседних деревнях, потому что Сенат охотится на него. Как и Альянс.

– И Дагнар согласен с этим планом? – удивилась Эстелла.

Это было очень опасно: чернокнижники были единственными людьми в Безымянном королевстве, которые поддерживали связь с другими силами. Вдобавок Кельфорд был самым преступным городом. Они могли в любой момент напороться на искусно расставленную ловушку.

– Мы с Дагнаром его и разработали, – похвастался Илай и встал со стула, разминая затекшие мышцы. – Для начала нам нужно найти Костяного Черепа, после этого мы, скорее всего, разделимся. Предполагаю, что Оракул таится за стенами королевства, поэтому одним нужно будет отыскать его, а другим – отправиться в столицу и вызволить отца Клэр. Перед арестом Тобиас узнал какую-то важную информацию про Пути, но не успел ее передать.

Эстелла бросила на него косой взгляд и спросила:

– Как же вы собираетесь отыскивать чернокнижника? Думаю, он скрывается лучше всех нас.

– Не вы, а мы, Солари, – повторил Илай. – Мы будем его приманивать.

– Чем?

Эстелла знала, что последует за ее вопросом.

– Тобой.

– Хорошо, – выдохнула она.

Нэш удивленно вскинул брови.

– Ты так просто сдаешься?

– Я готова на все, лишь бы вернуть королевствам свободу. – И она не лгала.

– Правильный ответ, Солари.

Илай подошел к ней и взъерошил ее волосы. Эстелла зашипела, как дикая кошка, и отмахнулась от его руки.

– Какая грубиянка.

«Дыши, Эстелла. Его смерть все усложнит».

– Расскажите мне о пророчестве, – повторила она свою вчерашнюю просьбу, прожигая веселящегося Илая взглядом. Как ни странно, сегодня он был в прекрасном настроении. – На площади Сенат сказал, что потомок Богини возглавит восстание и уничтожит Эрелим. Это правда?

Нэш достал где-то в тамбуре небольшое зеркало и оглядывал свои растрепанные светлые волосы. Эстелла заметила, что он всегда следит за своим внешним видом: поправляет одежду, причесывается в любой свободный момент, меняет местами кольца с драгоценными камнями. Бутылку рома он все-таки где-то откопал, поэтому второй рукой подносил горлышко к губам и жадно из нее отхлебывал.

Женская часть Альянса довольно часто засматривалась на трех командиров группировки. Эстелла видела взгляды, которые осторожно бросали на них девушки, будто боясь быть рассекреченными; слышала шепотки, когда Илай, Нэш и Аарон проходили мимо в своих черно-красных доспехах и расправляли темные крылья. Их сила ощущалась в каждом размеренном движении, приказе или простом взгляде. Для Пылающих они были своими Богами, за которых каждый был готов отдать собственную жизнь.

Но они были абсолютно разными. Нэш отличался от Аарона и Илая жизнерадостностью, яркой улыбкой и заразительным смехом. Он казался подростком, у которого нет проблем и забот: заигрывал с девушками и, по слухам, любил проводить время в барах и борделях. Но за этой маской беспечности скрывался командир, чьи удары настолько точны, что им мог позавидовать любой серафим.

Аарона она остерегалась больше, чем остальных: за время их знакомства он сказал ей от силы слов десять. Командир обороняющего отряда был закрытой книгой, которая впускала в свой мир только избранных, а Эстелла в этот круг не входила. Аарон не говорил, а вслушивался, не кричал о своей силе, а молча признавал ее существование.