Крылья свободы

«Драконий перевал – самое опасное место в Эрелиме. Многие столетия назад, когда драконы еще не вымерли, а люди были их самыми близкими друзьями, магические существа впадали в зимнюю спячку именно на этом перевале, между двумя самыми высокими горами Нового мира – Ойлосом и Эрад Кхи.

Раньше драконы жили на соседнем от Эрелима континенте, Асталисе, но зимой перелетали через Бесконечный океан на южный континент. Асталис – могущественная империя, чьим правителем спустя сто лет от создания Нового мира стала королева Эскейл. Род Фьорд, к которому принадлежит Эскейл, многие годы был самой бедной семьей Асталиса, но в 123 году им удалось приручить четырех магических существ – драконов.

Если вы думаете, что драконы – волшебные и добрые домашние питомцы, то вы глубоко ошибаетесь. Они могли выжечь весь Асталис, если бы Эскейл приказала им сделать это. Люди боготворили их и боялись, потому что драконы одним выдохом могли сжечь половину континента. Именно поэтому, когда существа стали плодиться, а род Фьорд – держать в страхе весь Асталис, люди восстали и истребили драконов.

Говорят, что, прогуливаясь по Драконьему перевалу, можно случайно наступить на их когти или сброшенную чешую. Я, конечно же, там не гулял, да и вам не особо советую.

Чуть не забыл. У нас в крепости одно время шел слух, что там до сих пор обитают какие-то крылатые чудовища.

Ученик Молчаливой Цитадели,

= 567 год от создания Нового мира. =

– Тем временем мы с Эстеллой, Клэр и Нэшем отправимся в Меридиан, – продолжил Дагнар, вырывая ее из раздумий, – чтобы спасти Тобиаса Мортона.

Клэр задержала дыхание, неверящим взглядом смотря на Дагнара.

– Вы сейчас серьезно?

– Вполне.

Подруга, казалось, не могла подобрать ответ. Она прикрыла глаза и прошептала:

– Спасибо вам.

Дагнар лишь кивнул.

– Тобиас раздобыл какую-то важную информацию о Законе магического равновесия и стенах, но не успел нам ее передать, потому что его арестовали. – Лидер восстания окинул взглядом вторую группу. – Поэтому нам с вами нужно его спасти.

– Когда мы сможем приступить к опе…

Деревья за их спинами зашуршали. Эстелла повернулась на звук и заметила знакомые фигуры – из зарослей вышли Илай и Кира, полностью одетые в экипировку Пылающих. За их спинами показались ангельские крылья, но Эстелла не могла различить, кто шел за командирами. На лице Илая были следы сажи, а Кира сплевывала сгустки крови.

– Вы же должны были вернуться только… – начал Нэш, но Эстелла внезапно подскочила на ноги, когда два знакомых ей ангела низшего ранга вышли из-за спин командиров.

– Леона?! Даниэль?!

«А они что здесь делают?»

Леона, ангел низшего ранга, которая охраняла ее в катакомбах Сената, волокла за собой раненую ногу и держалась за кровоточащий бок. Даниэль выглядел немного лучше, но его губа была разбита, а на скуле начал проступать фиолетовый синяк. Когда Леона стала оседать на землю, к ней подбежал Аарон и подхватил ее на руки.

– Давно не виделись, Эстелла, – проговорил срывающимся голосом Даниэль, после чего закашлялся. – Не думал, что, когда мы встретимся, я буду в таком виде.

– Я надеру тебе зад, когда немного отосплюсь, – прохрипела Леона, посылая ей испепеляющий взгляд. – Давай, красавчик, – обратилась она к Аарону, – веди меня в ваши королевские покои.

Аарон направился к палаткам Пылающих вместе с Леоной на руках и поспевающим на ними Даниэлем. Эстелла так и стояла, открыв рот и наблюдая за их отдаляющимися спинами.

Илай и Кира рухнули на траву. Дагнар протянул им бутылки свежей воды, и они разом их осушили. Аттерес скривился, пытаясь пошевелить сломанным крылом.