Крылья свободы

– Ускоряемся, – тихо произнес Илай, чтобы Пылающие его услышали. – Нам нужно подобраться как можно ближе к воротам.

Стоящий за ним падший ангел с выкрашенными в белый цвет крыльями пнул его, и Илай пробежал несколько метров, стараясь не упасть в снег. До стены оставалось пройти совсем немного, но этого недостаточно.

«Чертов Киран, я оторву тебе ноги, когда мы отсюда выберемся».

Илай сплюнул искусственную кровь и увидел, как она растеклась по блестящему снегу.

Они всю ночь готовились к этой операции: четверо ангелов и падших из отряда Киры и Нэша отыскали в соседней деревне белые мантии и смогли найти «кровь», которая капала с его крыльев и стекала по губам. Они продумали каждую мелочь и все исходы их безумного плана. Пылающие понимали, что он практически невыполним, но другого варианта у них не было.

– Остановитесь!

До них донесся голос одного из ангелов, и их процессия замерла на месте. Падший упал на колени и опустил голову, продолжая исподлобья следить за сенатскими ангелами. Илай слышал, как громко дышит за его спиной Астра.

Их было четверо – два серафима и два ангела низшего ранга. Не так много, но учитывая, что на стене расположились еще как минимум два херувима, они могут усложнить их план. Из-за спин выглядывали ангельские мечи, а руки были готовы схватиться за рукоятки и снести Пылающим головы.

«Слишком далеко. Слишком рано».

– Кто вы? – обратился к ним один из ангелов и вышел вперед.

– Мы прибыли из Меридиана от лица Велорийского сената! Легион главнокомандующего Микаэля, третье подразделение! – крикнула Кира, стараясь сделать голос более грубым. Она подняла вверх пустые руки, показывая, что они безоружны. – Нам приказали сопроводить изгнанника в Молчаливую Цитадель!

Они не знали, из какого подразделения эти ангелы, поэтому Кира сказала наугад. Лишь второе подразделение могли отправлять на стены, потому что они выполняли поручения на окраинах Безымянного королевства. А третье всегда следило за территориями, не принадлежащими ни одному из королевств, и его ангелы могли направляться в Молчаливую Цитадель. И, хвала Богам, пока что охранники не заметили подвоха.

– Снимите капюшоны! – приказал один из серафимов, подходя ближе и рассматривая их сквозь снежную завесу, которая сливалась с белыми робами.

«Слишком рано».

– Командующий, мы спешим! – ответила ему Кира. – Откройте ворота!

Серафим, вышедший вперед, начал что-то подозревать. Он остановился напротив Илая, медленно оглядывая застывшие в ожидании фигуры, и пнул снег ему в лицо. Илай сжал челюсти и поклялся, что оторвет серафиму крылья.

Лучшим исходом событий было то, что они откроют ворота и пропустят процессию, не задавая лишних вопросов. Но Илай знал, что это слишком легко. Без сражения они не окажутся по ту сторону стен.

«Рано. Рано. Рано».

Он сжал за спиной кулак и стал показывать Пылающим обратный отсчет.

– Покажи свое лицо, предатель, – прошипел ангел и снова пнул в него снег.

Илай закашлялся.

«Пять».

– Мы не обязаны вам что-либо показывать, – стояла на своем Кира. – Открывайте ворота.

«Четыре».

Ангелы достали из ножен мечи и направили в их сторону.

«Три».

– Напросился, ангельское отродье, – прошептал Илай и вскинул голову.

«Два».

На лицах ангелов застыло недоумение.

– Ты?

«Один».

– Сейчас! – отдал приказ Илай.

Одна из белых фигур зашевелилась. Астра откинула с лица капюшон и быстро достала из складок робы лук со стрелой, к которой крепилось устройство, привязанное крепкой веревкой. Илай распутал слабые узлы и поймал брошенный Кираном меч.

– Горите огнем, ангелочки, – прошептала Астра и отпустила вложенную на тетиву стрелу.

Илай отразил первый удар ангела и отскочил, чтобы проследить за направлением стрелы.

«Давай, пожалуйста».

Послышался оглушающий взрыв.

– Да! – воскликнула Астра и вскинула над головой лук. – Мисс меткость к вашим услугам!

Стрела попала идеально точно в центр железных ворот и взорвала проход. Камень стал осыпаться и заваливать путь, поэтому им нужно как можно скорее оторваться от ангелов и убежать, прежде чем херувимы спустятся со стен. Один взрыв не способен обрушить такие высокие стены, защищенные Законом магического равновесия, но создать в них дыру – запросто.

Пылающие скинули капюшоны и бросились на ангелов. Илай зарычал и начал атаковать серафима, который пнул в его лицо снег. Падший совершал точные, натренированные движения и перекатывался на снегу, размазывая по сугробам кровь, которой испачкали его крылья.

– Какая встреча, Илай, – прошипел ангел, отражая его боковой удар и отлетая на пару метров. – Долго же тебя не было.

– Не успел заскучать.

Их клинки сталкивались, разнося вокруг звуки сражения. В движениях серафима чувствовалась ловкость и выносливость, он не скупился на ложные выпады, направляя удар вправо, но целясь в левое бедро. В этих движениях Илай видел Микаэля: его приемы и уроки, его точность, граничащая с жестокостью. Но годы в Бездне научили Илая совершенно другому.