Крыло ангела

Эйра медленно двинулась по трубе прочь от станции. Алексей последовал за ней, наблюдая, как Эльви, Чолон и даже Зур бесстрашно бросились в горловину трубы. Только Оторок заметался перед зеленой полосой, сыпля проклятия на голову Эйры и таров. Наконец он решился и, зажмурившись, словно через костер, прыгнул за зеленую линию. В результате гном, как снаряд из катапульты, пронесся мимо товарищей. Только всеобщие крики заставили Оторока наконец открыть глаза. Он панически задергал руками и ногами, едва не выпустив секиру и стремительно останавливаясь. Он завис посередине трубы, шевеля конечностями, как перевернутый жук, и крутя по сторонам головой.

— Оторок, перестань паниковать, — строго одернула его девушка-воин. — Система тебя не понимает. Просто подумай, куда и как быстро ты хочешь попасть.

Гном перестал дергаться и в следующий миг, вновь напоминая снаряд, понесся назад, к станции. Не долетев до спасительной зеленой линии всего пару метров, Оторок остановился, смущенно глядя на наблюдающих за ним спутников.

— Проклятье бесплодных рудников! А пешком мы не могли бы туда дойти?! — завопил гном, заискивающе глядя на Алексея. — Полезно пройтись, да и город лучше рассмотрим.

— Ты боишься? — прямо спросил Алексей, стараясь не рассмеяться от того комичного зрелища, которое сейчас представлял собой гном.

— Я ничего не боюсь, господин, — ответил Оторок, пытаясь принять гордую и мужественную позу. — Я просто не люблю все эти технические изыски. И никогда не жил в крупных городах.

— Не поздно начать. Ты же сам говорил о своей образованности. Разве может умный и образованный гном бояться простого современного города? — Алексей покачал головой. — Впрочем, ты можешь вернуться в поселок.

Последние слова окончательно наполнили гнома решительностью, и он поплыл за ними, стараясь не смотреть по сторонам и тем более вниз.

— Попытайтесь просто следовать за мной, не забивая себе голову мыслями о дороге, — посоветовала Эйра, плавно ускоряясь.

Вопреки предположениям Алексея для всех без исключения это перемещение уже через пять минут перестало быть сложным и непонятным процессом. Взаимодействие с трубой происходило легко, на уровне подсознания, и вскоре все уже вовсю таращились на проносящийся снаружи пейзаж мегаполиса. Тем более что труба то взвивалась к самым верхним этажам, то обрушивалась с небес к поверхности уличных покрытий. Алексей теперь не замечал своих спутников. Он не мог оторвать взгляд от проносящегося вокруг него величественного города. Эйра была совершенно права, говоря, что город этот отвечает представлениям Алексея о городе будущего. Да, именно таким и видел Алексей в своих фантазиях мир будущего.

Тем временем Эйра скользнула в боковой рукав, протыкающий серебристую гладь одного из зданий. На путников стремительно побежало зеленое кольцо — точно такое же, как на оставшейся далеко позади станции.

— Осторожно! — предупредила Эйра, лихо замедляясь и делая шаг в зал.

Алексею удалось повторить ее маневр если и не столь же грациозно, то хотя бы сохранив на лице выражение достоинства. Как, впрочем, и большинству остальных. Только гном вновь умудрился отличиться. Он, вместо того чтобы тормозить, пригнулся и, долетев до зеленой линии, помчался по залу, пытаясь удержать равновесие. Это ему не удалось, и Оторок с лязгом и грохотом закувыркался по сверкающему чистотой полу.

— Проклятье ложной жилы! — выдал гном новое ругательство, с кряхтеньем поднимаясь.

— Думаю, нам пора подкрепиться, — предложила Эйра, стараясь не рассмеяться. — Это то немногое, что я здесь освоила.

Жестом пригласив всех следовать за ней, она направилась в соседнее с «залом прилета» просторное помещение, отделенное небольшой аркой. Едва путники приблизились к арке, как в полутьме плавно разгорелся мягкий свет. Предназначение этого помещения не вызывало сомнений ни у кого. Небольшие столы, окруженные стульями из странного, похожего на складчатую кожу материала, массивные сооружения, отдаленно похожие на громоздкие барные стойки. Недоставало лишь барменов и официантов.

— Что нам тут делать? — спросил Оторок, в котором вновь зашевелился червь подозрительности. — Свои припасы мы могли бы съесть в любом месте. И намного лучше было бы перекусить на свежем воздухе.

— Здесь воздух всегда свеж, — возразила Эйра с мирной улыбкой. — Свои припасы мы могли бы съесть где угодно. Но мы будем есть не свои припасы.

Девушка, подавая пример остальным, уселась на один из стульев. Алексей мог поклясться, что заметил, как за миг до касания стул потянулся ей навстречу, раскрываясь и едва заметно меняя форму, чтобы садящейся на него было комфортнее. Желая проверить это наблюдение, Алексей плюхнулся на соседний стул и ясно почувствовал, как стул подался, принимая его и словно обволакивая мягкими, упругими объятиями.

— Как это происходит? — спросил он у Эйры.

Девушка пожала плечами: