Крыло ангела

Кстати, с Ахметом они потом пересеклись в Москве. Уже когда у Алексея был мелкий бизнес, к тому моменту, впрочем, уже поднявшийся настолько, что им заинтересовались достаточно крутые люди. И Ахмет приехал во главе «бригады», которая должна была объяснить несговорчивому лоху коммерсанту, что с крутыми нельзя разговаривать так, как он себе позволяет. Алексей тогда сидел в закутке, разбираясь с какими-то накладными, как вдруг дверь в подвал, который они снимали под склад, с грохотом распахнулась и ввалились несколько дюжих кавказцев. У него екнуло под ложечкой, но кроме него в подвале находились только две женщины и Макарыч, пятидесятипятилетний водитель-экспедитор. Поэтому Алексей торопливо сграбастал валявшийся у стены именно на такой крайний случай обрезок водопроводной трубы и выскочил из закутка. Он уже занес трубу для удара (а чего ждать — и так все ясно), как вдруг его остановил изумленный голос, отчего-то показавшийся знакомым: «Командир, ты?!..»

Между тем Эльви продолжила:

— Могущественную вещь можно лишь использовать, для того чтобы научиться чему-то такому, чему без нее научиться невозможно. И таким образом стать сильнее. А иначе вещь может овладеть тобой и просто подчинить тебя, привязать к своей силе настолько, что без нее ты окажешься намного слабее, чем был до того, как ее обрел. И чем вещь сильнее, тем больше эта опасность.

— И что же мне делать? — растерянно спросил Алексей.

— Овладеть силой меча, — просто ответила Эльви.

— Но… как?

— Об этом спроси у него. Это же твой меч. И потому не меньше слуга тебе, чем любой из нас…

* * *

Город таров встретил путников полуденным великолепием. Ночь и утро прошли спокойно, и хорошо отдохнувшие за ночь и подкрепившиеся остатками запеченного мяса косули путники уже к середине дня оказались у городской стены. Тем более что ночь как бы отделила, стерла вчерашние позор и обиду, и Алексей снова стал чувствовать себя членом команды.

Едва показались пики города, как тар выдвинулся вперед, обогнав всех. Он шел семенящим шагом ребенка, спешащего за взрослыми. Вид родного города придал ему, казалось, новые силы. Лийни уверенно взял на себя роль гида и вскоре, к всеобщей радости, вывел отряд к черному квадрату ворот.

— Добро пожаловать в Тарград, — усмехнулся тонкими губами Лийни, делая ручкой приглашающий жест, — самый прекрасный город на свете!

Путники молча вошли в ворота, и Алексей заметил, как тар с интересом покосился на него.

— Что-то не так? — спросил Алексей.

— Да нет, — пожал плечами Лийни. — Я ожидал, что наши ворота вызовут опасения или хоть какую-то заминку.

— А что в них особенного? — вопросом на вопрос ответил Алексей, пряча улыбку. — Ворота как ворота. В Москве и не такое встречается.

Тар задумчиво нахмурился и засеменил к расположенному неподалеку от ворот сооружению в виде раковины из стекла с разбегающимися в разные стороны прозрачными трубами путепроводов, как две капли воды похожему на то, с которого Эйра начала их первую экскурсию по городу. И именно там развеселившегося тара ждало основное разочарование — вопреки его надеждам все путники, включая даже Оторока, без лишних эмоций шагнули за ним в транспортный тоннель и заскользили следом, словно всю жизнь передвигались таким способом. Лийни заметно погрустнел.

— С чего нам стоит начать наш поход за независимость твоего народа? — тихо спросил Алексей у тара. — К моему стыду, я совершенно не представляю, что делать. Плохой из меня Че Гевара.

— Я не стратег, но в то же время не вижу иного пути, кроме как идти в главную цитадель гноров. Эта цитадель основана в незапамятные времена орденом гноров. И живут там четыре главы ордена, четыре владыки стихий — воды, земли, огня и ветра. Каждый из них владеет магией своей стихии, именно они являются и головой, и сердцем ордена гноров.

— Ну раз иных путей не видно, — Алексей вздохнул, — то нам остается лишь идти вперед и надеяться, что удача и случай окажутся на нашей стороне. Главное — в драку ввязаться, а там поглядим. Ведь смерти нет.

— Не всегда… — начал было тар.

— Даже если это так, то… разве смерть самое страшное? — внезапно повторил Алексей слова соратников. И впервые почувствовал, что да, так оно и есть на самом деле. Похоже, он все-таки потихоньку начал избавляться от лжи и предрассудков Забытого мира.

* * *

В городе таров они провели почти две недели. И виной этому был Алексей.

В первую же ночь он, отдыхая на ложе в этом странном и спокойном месте, попытался позвать свой меч. Он так и не заметил, в какой момент ему это удалось и как именно откликнулся меч, но на следующее утро проснулся в холодном поту и с ноющими мышцами. Как после первого в жизни марш-броска с полной выкладкой. Открыв глаза, Алексей невольно застонал.

— Господин?! — послышался от двери испуганный возглас Эльви. А в следующее мгновение она оказалась рядом и, упав на колени, схватила его руку своей, а вторую положила ему на лоб. — Что с тобой?! Что случилось?!

— А-агх, — прохрипел Алексей, а потом собрался и рывком сел на постели. — Я пытался поговорить с мечом. Как ты и предлагала. А потом не помню…