Крымская война. Соотечественники

Они на вертолетной палубе «Адаманта», за коробкой разборного ангара. Так уж повелось – когда надо обсудить что-то в узком кругу, Велесов и Андрей шли сюда, в особых случаях прихватывая Рогачева.

– А заодно – мини-бар с вискарем, пивом и апельсиновым соком, – лениво отозвался Андрей. – И табличку: «Не мешать! Идет мозговой штурм!»

Велесов прибыл из Таганрога три дня назад на пароходе «Грозный» и с тех пор почти не отлучался со сторожевика. Только один раз нанес визит Зарину и проговорил с ним почти два часа. О содержании беседы не распространялся, а Андрей с расспросами не лез – расскажет, если сочтет нужным.

– Так что с Фомченко? Ты вчера обещал…

Велесов оживился:

– Нипочем не догадаетесь! Он еще здесь, в Крыму, рассказал Меньшикову о продаже Аляски и золотой лихорадке. Как прибыли в Питер, Меньшиков переговорил с цесаревичем, подергал кое-какие ниточки в Государственном совете и Сенате, а там и до государя дошло.

– Цесаревич – это будущий Александр Второй? – уточнил Рогачев. – Так он же вроде Аляску и продал?

– Теперь уже не продаст. Государь издал указ о том, что Аляска отныне неотторжимая территория Российской империи. Меньшикова назначают туда наместником, что-то вроде вице-короля Индии. Пост главного правителя Русско-Американской компании упраздняется – все, больше никаких игр в британском стиле. Аляска – русская земля, и управляться она будет так же, как сибирские и дальневосточные губернии. Там даже казачье войско хотят учредить – «Алеутское».

– О как! – хмыкнул Андрей. – Есаул Голопупенко versus Северо-западная конная полиция? Впрочем, ее кажется еще не создали… Но все равно конфликт с англичанами неизбежен: золотоносные районы, Клондайк, Юкон и Невольничьи озера на сопредельной территории, и вряд ли Меньшиков уступит бриттам эти лакомые куски.

– Они с Фомченко уже представили Государю план, – продолжал Велесов. – Там и приведение индейцев-тлинкитов и прочих самоединов в российское подданство, и планы по переселению крестьян из Великороссии, и развитие золотодобычи, и даже строительство базы флота.

– Значит, Меньшиков едет на Аляску? Прямо по «Смоку и Малышу»: «Как аргонавты в старину, родной покинув дом…»

– «Плывем вперед, турум-пум-пум, за золотым руном!» – подхватил Велесов. – Столичная публика сочла это назначение ссылкой – еще бы, такая глухомань! – но те, кто поумнее, кое-что раскумекал. Наместнику, видите ли, даются особые полномочия по части дипломатии с сопредельными государствами. А кто там сопредельный, не припомните?

– Штаты? Выходит, Меньшиков должен…

– …втравить их в конфликт с Британией! И повод есть – американцы давно точат зуб на Ванкувер, Британскую Колумбию и Гавайи. Уверен, они не вступили в войну на стороне России только из-за неурядиц в правительстве президента Франклина Пирса. Ну а теперь, когда мы надавали англичанам, их чуть-чуть подтолкнуть – и готово дело! Тем более военным министром в штатах сейчас – кто бы вы думали? Джефферсон Дэвис собственной персоной!

– Это который первый и последний президент конфедератов?

– Он самый! Еще сенатором Дэвис рвался увеличить территорию Штатов, даже на Кубу облизывался – мол, сделаем Карибский залив нашим внутренним озером!

– Тогда все ясно, – покивал Андрей. – Если Меньшиков справится, то после такого успеха можно и в канцлеры. Так говоришь, все это с подачи Фомича? Сам-то он тоже с Меньшиковым, на Аляску?

– Без понятия. В последний раз я видел его на приеме у государя, когда утверждали мой проект. С тех пор – ни слуху ни духу.

– Ладно, Фомич, похоже, не пропадет, – кивнул Андрей. Некоторое время все трое молча разглядывали всплывающих у борта медуз. Потом Рогачев осведомился:

– Сергей Борисыч, вы упомянули о вашем проекте. Это насчет «Зурбагана»?

– Верно! – оживился Андрей. – С этого места, если можно, поподробнее. Что вы затеяли с Зариным?

– Я же все подробно расписал! – удивился Велесов. – Ты что, не читал меморандум?

– Да все я читал! Ты мне практически растолкуй: вот переберемся мы в Евпаторию, а дальше что?

– Это, скорее, к вам вопрос. Что вы собираетесь делать, особенно когда прибудет новая экспедиция?

Андрей оторвал взгляд от крупной медузы, лениво колышущейся возле якорной цепи, и пристально посмотрел на друга.

– «Вы»? А себя, значит, ты обделяешь?

– Как тебе сказать… Если я правильно понял Груздева, цели у нас не вполне совпадают.

Андрей не отводил взгляд, и Велесов, не выдержав, опустил глаза. При этом он нервно сплетал и расплетал пальцы.

«Эк Серегу колбасит… а никуда не денешься, разговор назрел…»

– Так у «нас» – это у кого?

– У тех, кто останется здесь навсегда и не собирается работать на затею Груздева о хайтековской халяве! – не выдержал Велесов.

– Ну зачем вы так, Сергей Борисович? – Рогачев, не ожидавший такого поворота, растерялся. – Почему «халява»? Вам ли не знать, сколько мы сил приложили…