Крыша мира

Узкая расщелина в ледяном пласте уходила круто вверх и там расширялась, образуя пустоту вроде пузыря. Стоило сунуть в нее голову, как чувствовался резкий специфический запах и перед глазами начинали плыть неприятные картинки.

– Нормальный пузырь, – сдержанно одобрил Старый. – Лучше уже не найти. Просто не успеем.

– Нужно действовать, – сказал Змей. – Быстро. – Это были не пустые слова. За их остановкой с подозрением наблюдали члены Братства. – Давай гранату! – сказал Змей.

Идея была проста, как и все, что в принципе может сработать в экстремальной ситуации. Чтобы газ наверняка сдетонировал, его, возможно, недостаточно просто поджечь. А если и достаточно – это будет самоубийственно для поджигателя. Никаких вариантов с бикфордовым шнуром, таймером или дистанционным взрывателем не рассматривалось за отсутствием таковых и уж тем более – за отсутствием времени. Единственный «дистанционный» вариант, который они могли использовать, – это веревка, привязанная к кольцу на чеке гранаты, хорошо закрепленной на льду.

Какой-никакой, а все же план.

– Ты не брал гранату? – спросил бледный как смерть Игнат, бегло осмотрев карманы рюкзака.

– Пропала? – поднял глаза Старый.

– Поищи внимательно! – нахмурился Змей.

Вещи из рюкзака полетели на снег. В отчаянии бывший связной перерыл все свои жалкие пожитки. Гранаты не было. Как не было ее и у остальных, на всякий случай проверивших свои вещи.

– Это конец… – проговорил Новичок. – Нам крышка.

Он уже достаточно пришел в чувство, чтобы верно оценить положение вещей. Как и члены Братства во главе с трехликим Шивой, снова приближавшиеся к ним. Видно, им не понравилась вся эта возня, и они решили закончить затянувшиеся «гонки по вертикали».

– Ладно. – Старый нервно откашлялся в кулак. – Я просто зайду и чиркну зажигалкой. А вы отойдите как можно дальше.

– Давай я! – выступил вперед Игнат. – Это моя вина, это я потерял гранату.

– Я смотрю, здесь очередь на героическое самоубийство? – неприятно рассмеялся Новичок. – Интересно было бы попробовать! Давайте спички тянуть, а?

– Некогда спички тянуть! – выкрикнул Змей, указывая в сторону «братьев». – И спичек нет!

Те уже бежали в их сторону, окружая широким полукругом и отрезая пути к отступлению. Глядя на них, Старый судорожно чиркал колесиком зажигалки.

– Черт… Не работает… Всю жизнь работала, а теперь…

– Сейчас свою найду… – Новичок вскочил на ноги и принялся бить себя по карманам. – Да где же она?!

– …Все, бегуны, харе, – сказал, приближаясь, Шива. – Братья устали, игры…

– …кончились. Пойдете с нами вниз или вас здесь…

– …утихомирить?

Кольцо из озверевших «обдолбышей» снова смыкалось. Ножи, прутья, камни в их руках уже были готовы обрушиться на нарушителей их мрачных заветов. Беглецы сбились в кучку, ощущая полнейшую беспомощность. Даже Игнат, схватившийся было за штык-нож, разжал пальцы: гарантированно погибнув, он лишь усугубил бы участь остальных, включая Ксю, к которой он испытывал вполне определенные чувства.

– Ладно, Шива. – Змей сделал шаг в сторону зловещей троицы. – Послушай…

Он собирался что-то говорить, тянуть время, уже понимая, что это бессмысленно. Эти фанатики в своем дурмане просто физически не в состоянии слышать хоть какие-то аргументы. В какой-то момент появилась даже безумная мысль броситься на Шиву, взять его в заложники и…

Крепкая рука перехватила его шею и потащила назад. Змей захрипел, напрасно пытаясь вырваться. Из-за спины вперед вытянулась рука в шинельном рукаве с зажатой в кулаке гранатой.

– Полковник?! – прохрипел Змей. – Что это значит?!

– Все назад! – хорошо поставленным командным голосом рыкнул Полковник. – Всех взорву к чертовой матери!

Это звучало эффектно, даже с учетом того, что граната была светошумовой, отжатой еще у блюстителей. Больше поражало то, что старый вояка оказался вполне вменяемым. Если все это время притворялся – то заслужил аплодисменты. Жаль, в таком положении хлопать было проблематично.

Тем не менее приближение «братьев» замедлилось.

– Отошли все, быстро! – рявкнул Полковник. – Дальше! Еще дальше! – И бросил спутникам: – А вы не дергайтесь! Пока я его не отпущу!

– Так это вы взяли гранату? – прохрипел Змей.

– Конечно, я, – усмехнулся Полковник. – Такое дело нельзя доверять дилетантам. Вы же сами друг друга поубиваете. Если бы я не разрядил пистолет…

В снег полетела пригоршня патронов от ПСС. Их быстро подобрал Старый – пистолет был теперь у него.

– Как только я зайду в расщелину – бегите, – сказал Полковник. – У вас будет секунд пять. Потом падайте на землю. Лучше за камни. Поняли?

– Зачем вы притворялись, Полковник? – Змей был в недоумении.

– Я не мог решить, что с вами делать. Вас можно было убить много раз. Но… Я решил посмотреть. На то, о чем так красочно говорил видящий. Но, оказывается, не судьба. Что ж, я сам виноват…

– Постойте, Полковник. Может, как-то по-другому поступим? Не обязательно ведь жертвовать собой!

– Поздно. Постарайтесь, чтобы моя смерть была не напрасной. И дочери моей передайте… Впрочем… Это уже не важно. Теперь – бегите!