Крысиная башня

- Я думал, что нужна моя помощь, и ошибся, — сказал он, — Мне лучше вернуться к автобусу.

— Стоять! — Настя была так убедительна, что Мельник остановился. — Я, выходит, была идиоткой все это время?

— Почему? — спросил Мельник, — Вовсе нет.

— Взяла тебя в шоу, держала столько программ подряд. Ради чего? Чтобы ты сказал: «Я пойду»? Нет. Твоя очередь отрабатывать.

Мельник тронул ее мысли быстро и глубоко: они были черными и спутанными, в этой голове было как в квартире, в которой только что потушили пожар. Настя испытывала к нему такие сильные чувства, что перегорела. Он вычерпал ее до дна. Нужно было искать другие пути, чтобы остаться на шоу.

— Меня ждут на съемке, — сказал он и вышел, испытывая жгучее чувство вины за то, что так поступил с человеком.

Ганя стоял под деревом через дорогу от подъезда и смотрел на темное окно Настиного кабинета. Она и Мельник появились из подъезда совершенно неожиданно для него, и Ганя лихорадочно попытался вычислить, могло ли им хватить времени. Потом он увидел Настино лицо и понял, что ничего не было. Мельник, по обыкновению закутавшийся в пальто, быстро прошел мимо и смешался с толпой у автобусов. Настя остановилась около Гани.

— Нужно переиграть все, — резко сказала она тоном, не терпящим возражений. — Пусть он сегодня вылетит. Ты меня понял, Ганя?

— Кто вылетит? Мельник?

Она посмотрела на него исподлобья, слегка наклонив голову, как смотрят провинившиеся дети, не желающие признать своей вины. Тогда Ганя ответил:

— Сегодня он не вылетит.

— Вылетит.

— Нет, Настя. Сегодня он останется. Программа почти собрана. Мы монтировали так, чтобы он смотрелся как можно лучше — ты сама это просила. Если оставить монтаж как есть и выгнать его, зритель посчитает это несправедливым и потеряет доверие к программе.

— Перемонтируешь. Ну чего ты так смотришь? Время у тебя есть. Вырежешь все его правильные ответы, у тетки выберешь слова в его адрес самые резкие. Что мне, учить тебя? А этой, блинолицей, вернешь фразу, где она что-то в тему ляпнула…

— Я не буду этого делать. Я уже пообещал людям выходной.

— Отменишь.

Ганя молчал, пытаясь подобрать самые нейтральные, самые спокойные слова, потом выдохнул и тихо произнес:

— Настя, что касается личной жизни — ты можешь делать что тебе вздумается. Но работу не трогай. Программа не будет меняться по сто раз по твоей прихоти. И люди не будут лишаться выходных. И сценарии меняться не будут. Сегодня мы выгоним Гарееву. Мельника — в следующий раз, если ты, конечно, не передумаешь. Вдруг он еще исправится?

Ганя не смог сдержать кривой усмешки, и мучительное видение Мельника, черноглазого, черноволосого, широкоплечего, обнимающего Настю, встало у него перед глазами.

— Я режиссер, и текущая программа выстроена. Ты — продюсер. Вот и выстраивай следующую программу так, чтобы Мельник вылетел.

Ганя ушел. Настя стояла, задыхаясь от гнева, потом отправилась к автобусам. Съемочная группа занимала свои места. Настя увидела Иринку и зло прошептала:

— Допрыгалась, сучка, — уволена. Больше ты ему ничего сливать не будешь.

6

Съемки в этот раз начались нервно. Опоздали больше чем на час и обнаружили возле парка полицию, которая не пускала за ограду никого, кроме членов съемоч-^н°й группы по заранее подготовленным спискам.

Перед оградой толпились журналисты, которые уже знали о серийных убийствах. Когда медиумы вышли из автобуса, журналисты окружили их тесным кольцом. За ними стояла плотная стена зевак и поклонников. Мельник постарался проскользнуть за решетку парка как можно быстрее, и полицейские буквально передавали его и других из рук в руки. С журналистами остался только Соколов.

— Убийства девушек связаны с шоу? — выкрикнул один журналист.

— Думаю, да, — ответил Соколов, с достоинством склонив свою седеющую голову и двумя руками опираясь на трость. — Я даже уверен, что да. Определенно — да.

— А кто убийца?

— Я не знаю, — сказал Соколов, пожимая плечами. — Это может быть кто угодно.

— Но разве медиумы не могут сказать, кто это делает? — выкрикнул звонкий девичий голос из журналистской толпы. Люди вокруг нее одобрительно рассмеялись.

— Преступник, совершающий эти ужасные злодеяния, прекрасно знает, с кем имеет дело, — в голосе Соколова появились металлические нотки. За его спиной темнел зловещий, погруженный в тишину парк — И когда я пытаюсь рассмотреть его лицо или понять, как он будет действовать дальше, то натыкаюсь на сплошную темноту.

— То есть, выходит, он тоже обладает паранормальными способностями? — пробасил другой журналист.

— Выходит, что так.

— И значит, это может быть кто-то из участников шоу?

— Не могу этого отрицать, хотя склонен предполагать, что действует кто-то извне. Может быть, медиум, который не попал на шоу и решил отомстить. Может быть, кто-то, у кого есть личные счеты с одним из участников. Мне трудно сказать. Я попытаюсь раскрыть тайну, но не обещаю, что это будет легко. Мы имеем дело с очень серьезным противником.