Крысиный король

– Крысы. В канализации. Или на улице. Везде. Когда тебя нет рядом. Они подходят ко мне, кланяются, пищат, и я потихоньку начинаю понимать, что они говорят. Хотят, чтобы я их возглавил. Хотят, чтобы я стал их хозяином.

Крысиный король выпрямился во весь рост:

– Неблагодарная тварь! Маленький воришка! Урод! Ублюдок! Я сдеру с тебя шкуру! Они мои, понимаешь, мои…

– Так защити их, ты, дерьмо конченое! – Савл стоял, глядя на Крысиного короля снизу вверх. Так близко, что капельки слюны долетали до лица. – Ты им не нужен! Они не примут тебя, пока ты не… оправдаешься! Такие уж законы на этой гребаной земле!

Савл повернулся и бросился к выходу:

– Я ухожу! Не знаю, когда вернусь, но тебе все равно плевать, потому что ты не рискнешь использовать меня прямо сейчас. Пока меня нет, подумай, что ты можешь сделать. Позови Лоплопа, Ананси, удержи их при себе. Выследите этого гада. Когда ты соизволишь оторвать свою задницу от кресла, мы сможем поговорить. – Он обернулся. – И не беспокойся о своем волшебном королевстве! Я не хочу становиться Крысиным королем. Ни сейчас, ни когда-нибудь потом, так что я и начинать не буду. Я поищу своих друзей, потому что вы меня достали.

Он выбежал из зала. Его окатило грязной водой, но потом он выбрался в канализацию.

Пока Савл пробирался подземными путями, Крысиный король дрожал от ярости и злобно мял свой плащ. Наконец он успокоился и сел.

Задумался.

Потом подпрыгнул весьма решительно, впервые за эти дни.

– Ладно, сынок, я тебя понял. Ну что, значит, наживка?

Он выбежал из зала, двигаясь так же, как при первой встрече с Савлом. Он снова стал быстрым, гибким, резким и таинственным.

Он быстро и тихо передвигался под землей. Пока Савл с трудом выбирал направление, Крысиный король уже выскочил на темную улицу. На другой ее стороне люди то появлялись в пятне тусклого света от фонаря, то исчезали. Смотрели они прямо перед собой.

Крысиный король замер, стреляя глазами. Он изучал улицу вокруг. Потом оглядел стену. И двинулся вперед, медленно поднимая полусогнутые ноги, припадая к земле, чуть пружиня при каждом шаге. Он посмотрел вверх, раскинув руки, и обнял кирпичную стену, как любовницу. Бесшумно полез вверх по стене, находя крошечные выступы, ставя ноги в немыслимо маленькие ямки. Потом отвел руки назад, весь сжался, внимательно глядя в темноту под крышей.

Он резко выбросил руки вперед. Что-то отчаянно забилось, и семейство грязных голубей вылетело наружу. Они исчезли в небе. Одного из них он успел выхватить из воздуха и держал крепко. Голубь трепыхался, пытаясь расправить крылья, но улететь не мог.

Крысиный король наклонился к своему пленнику. Тот перестал дергаться. Король держал его очень крепко, глядя прямо в глаза:

– Не бойся, малыш, – прошипел он. Голубь замер, ожидая. – Окажи мне одну услугу. Найди своего хозяина. Расскажи всем об этом. Крысиный король ищет Лоплопа. Найди его.

Крысиный король отпустил своего вестника, и тот порскнул в небо, закружился в воздухе и исчез над Лондоном. Крысиный король посмотрел ему вслед, а потом отвернулся и растворился во мраке.

Глава 16

Впервые после одинокой прогулки по Уэстуэю Савл остался один так надолго. Гнев утихал и грозил полностью выветриться, и Савл старательно поддерживал его. Он давал ему осознание своей правоты и решимость.

Он хотел выбраться из душной канализации, вдохнуть холодного воздуха. По уровню воды он прикинул, что дождь наверху заканчивается. Нужно было выбраться наружу, пока дождь не кончится совсем.

Блуждая под землей, Савл полагался лишь на свои инстинкты. В канализации царили совсем другие правила, чем на земле, границы между разными районами были условны. На земле он всегда знал, где находится, и понимал, куда идет. Под землей он руководствовался каким-то смутным чувством, тянувшим его из одного туннеля в другой, первобытным радаром, звеневшим в голове, да обонянием. Он не понимал, бывал ли раньше в этом туннеле или нет, да это и не имело значения. Он знал их все. Только окрестности тронного зала были другими, и все дороги подземного мира сходились именно здесь.

Он нырял в низкие кирпичные туннели, пробираясь куда-то вдаль.

Савл слышал вокруг цокот коготков и редкие визги взволнованных крыс. Он видел сотни маленьких бурых головок, выглядывавших из щелей между кирпичами.

– Привет, крыски, – шипел он на ходу.

Вдруг он увидел перед собой железную лестницу, старую и ржавую. С нее капала мутная бурая вода. Он ухватился за нее, почувствовал, как она дрогнула, и быстро полез наверх, пока лестница не сломалась окончательно. Толкнул люк и высунул голову на Эджвер-роуд.

Темнело. Улица была полна ливанских булочных, стоянок такси, дешевых мастерских по ремонту техники, грязных видеопрокатов и складов одежды с рукописными вывесками. Савл посмотрел на небо над стройкой напротив. На западе край горизонта все еще горел ярко-синим, потихоньку чернея. На этом фоне контуры зданий казались неестественно четкими.