Крысиный король

Кристина выстрелила. По звуку догадалась, что промахнулась. Пуля ушла в бетон. Девушка всмотрелась в туннель. Привыкшие к темноте глаза уловили смутные очертания человеческого силуэта.

Власов бежал зигзагом, то и дело меняя направление. Сообразив, что веганец видит в темноте гораздо лучше, а она выдает себя долгим прицеливанием, Кристина выстрелила навскидку. Впрочем, едва она подняла руку с пистолетом, Власов вновь сменил траекторию.

Рюкзака за его спиной уже не было. Костюм химической защиты, казалось, абсолютно не сковывал движений. Противогаз Власов снял. В руках он держал автомат.

Девушка встала в стойку и попыталась расслабиться. Надо просто подпустить веганца как можно ближе и выстрелить в упор. Желательно – в голову. Под химзой, кажется, надет бронежилет.

Главное – не стрелять раньше времени, а то так и без патронов можно остаться. Подпустить поближе, еще ближе.

Противник, пользуясь перерывом в стрельбе, бежал по прямой, разогнавшись, помогая себе мелкими движениями рук.

Кристина вдруг поняла, что Власов близко. Слишком близко. Словно бы лягушка, загипнотизированная и скованная страхом при приближении змеи, она пропустила тот момент, когда можно было попробовать сделать несколько выстрелов. Теперь уже времени оставалось только на один, а значит, промахнуться она не имеет права.

Впрочем, трудно промахнуться, стреляя себе в висок. Девушка улыбнулась. Преследователь был уже достаточно близко, чтобы как следует рассмотреть выражение ее лица. Рот веганца искривился в зверином оскале. Он что-то кричал, не в силах смириться с тем, что желанная добыча готова ускользнуть.

Кристина надавила на спуск. Ствол пистолета дернулся. Раздался выстрел. На лицо брызнуло кровью, и тело девушки рухнуло на бетонный пол.

* * *

Леонид пытался рассмотреть туннель в тепловизор. Глаза все еще слезились. Сетчатка, обожженная взрывом световой гранаты, двоила картинку. И все-таки Чита знал, что он не промахнулся. Его выстрел расплескал содержимое черепной коробки Власова по туннелю ярким оранжевым пятном.

Оторвавшись от прицела, парень судорожно сглотнул. Из глаз текли слезы, вот только световая граната тут уже была ни при чем. Он не успел. Он последовал совету Николая отключить голову. Просто прицелился и нажал на спусковой крючок. И все равно опоздал. На какую-то долю секунды, но опоздал. Опередив его на мгновение, Кристина прижала пистолет к виску, после чего упала на пол. Не найдя в себе сил приблизиться к телу девушки, Чита вернулся к Николаю.

Штык встретил друга неподвижным, остекленевшим взглядом. Он лежал на боку и неотрывно смотрел в одну точку, будто бы что-то внимательно изучая на полу. Подойдя ближе, Леонид увидел, что взгляд товарища направлен на крохотный крестик, лежащий на ладони. Тот самый, который он не успел вручить Кристине.

– Все под Изначальным ходим, – произнес Чита вслух, будто бы надеясь, что приятель опомнится и отзовется, перестав притворяться. – Кому-то монтировкой по голове, а кому-то – до Ветерков.

Но Николай продолжал лежать, протягивая Леониду крестик и насмешливо глядя стеклянными глазами. Его лицо было расслабленно, будто с плеч его свалился тяжкий груз.

– Я передам, брат. – Чита забрал крестик и попытался закрыть другу веки, как это делали в книгах. – Передам.

Веки не опускались. Штык продолжал упорно и насмешливо смотреть на товарища, будто бы желая убедиться, что тот действительно передаст подарок Кристине.

«Все под Изначальным ходим, – подумалось Леониду. – Если умеешь верить, слепо и беззаветно, надейся на Изначального Монтера. Если же привык все брать в свои руки, как Штык, твой покровитель – Изначальный Диггер».

– Тихого залаза, брат.

Так, кажется, провожают ушедших диггеров?

Чита сжал крестик, прокалывая кожу острыми краями украшения, и пошел к телу Кристины.

* * *

– Точно останешься? – Виктор мешкал. Мортусы на дрезине недовольно торопили диггера.

– Останусь, – ответил Леонид. – Мне нечего делать в Альянсе.

– А здесь-то чем заниматься будешь, костлявой прислуживать? Компанию ты себе выбрал… – Зайцев понизил голос, опасливо покосившись на мортусов, столь любезно согласившихся подвезти попутчика до Торгового города.

Гражданство Альянса и туго набитый патронами магазин сделали свое дело и обеспечили раненому диггеру не только первую медицинскую помощь и должный уход, но и транспорт. И все же в открытую пренебрежительно отзываться о могильщиках не следовало.

Чита посмотрел на свои ноги, скрытые длинным плащом, на маску чумного доктора в руке.

– Виктор, у меня такое чувство, что я им должен… Им всем. Деду, Штыку, Кристине. Может, поэтому и жив остался, чтобы долг отработать.

– Мы должны только сами себе. – Зайцев пристально посмотрел Леониду в глаза. – Уж поверь старому диггеру, потерявшему и семью, и товарищей. Ты поймешь, не сразу, но поймешь. У ушедших иные заботы. Они долгов не помнят. И когда поймешь, вспомни, что ты сделал все, что мог. Так?

– Наверное, да. – Чита безразлично пожал плечами.