Крысиный Вор

Говоря, Эдмар извлек из кладовки сливочник и сахарницу. Кемурт догадался, что он их заранее приготовил, на тот случай, если рыжий упрется и никак не получится угостить его изысканной горечью. Пока он наливал Хантре сливки, вор вынул из сахарницы, вокруг которой обвился рельефный серебряный ящер, кусок покрупнее и утопил в своей чашке – быстро и плавно, словно стибрил пирожок с лотка или мыло в хозяйственной лавке.

Тейзург приподнял бровь, но ничего не сказал, а Кем пожалел о том, что сделал. Не стоило. Скорее всего он за это так или иначе еще схлопочет.

– Давай попробуем методом исключения, – предложил Эдмар, отпив кофе. – Ты у меня здесь, под присмотром. Зинта? Причинить вред лекарке под дланью Тавше они не осмелятся, это будет прямой вызов Милосердной. Отыграться на ком-нибудь другом… Какой в этом смысл? Я ведь отношусь к жизни и смерти философски. Но если они все же избрали такой сценарий, кто может попасть под удар? Хеледика? Она и сама немало насолила Ктарме, но рядом с ней сейчас ее старшая родственница – опытная и могущественная ведьма, вдобавок видящая. Кто еще со мной связан – остальные песчаные ведьмы, жители страны Китон? И те и другие устроят агрессивным чужакам такую встречу, что посланцы Ктармы из разряда ужасателей стремительно и плачевно перейдут в разряд мучеников. Мои кофейные плантации и ирригационные сооружения в Ляране хорошо защищены, их стерегут демоны Хиалы.

– Демоны?.. – переспросил Хантре.

– Из свиты Серебряного Лиса, по уговору. Уж как они обрадуются незваным гостям – чтобы это себе представить, надо самому быть хоть немножко демоном. Что-нибудь из того, что я перечислил – горячо?

– Нет. Другое. И как будто я уже с этим сталкивался – в той жизни, которая была до Сонхи. Чувство такое… привычное и крайне мерзостное. Из того привычного, к чему никогда не сможешь привыкнуть до конца. Ты ведь знаешь тот мир, из которого я сюда пришел, и у тебя-то с памятью все в порядке. Вот смотри: организация религиозных фанатиков, убежденных в том, что именно они – образец праведности и чистоты, именно они угодны богам, а все остальные – человеческие отбросы. Им никак не удается навязать окружающему миру свою правоту, и они мстят тем, кто не согласен жить по их правилам. Мстят за несогласие – и стараются запугать, чтобы остальные хотя бы из страха начали подчиняться. Вопрос, какой объект они с наибольшей вероятностью выберут для карательного удара?

– Энергостанцию. Вокзал или порт. В Сонхи нет энергостанций, а к местным вокзалам и портам я никакого отношения не имею. Впрочем, в паянском порту, где я когда-то зарабатывал на пропитание, у меня масса знакомых – бывшая клиентура и коллеги по гильдии контрабандистов.

– Тоже не то. Совсем другое.

Рыжий поставил на столик опустевшую чашку и снова привалился к стене. Вид у него был такой, словно он готов в любую секунду сорваться с места – но в этом не было смысла, пока не угадал, «где и когда». Наверное, даже вкуса кофе не почувствовал, хоть и вытребовал из принципа свои любимые сливки и сахар.

– Может, моя новая мануфактура? – в раздумье произнес Эдмар. – Я тебе еще не говорил, собираюсь открыть в Ларвезе производство кофемолок и механических швейных машинок. Последние сейчас делают только в Бартоге, технологию держат в секрете, и стоят они безумно дорого. У меня есть описание древней земной технологии, и специалисты-механики, которых я нанял, уже разобрались в деталях. А кофемолки предполагается выпускать небольшими партиями, по моим собственным эскизам. Мануфактура будет работать в Аленде, с Ложей я все уладил. Не могла ли Ктарма нацелиться на мое предприятие? У меня там уникальное оборудование, изготовленное по иномирским чертежам… Хантре, что с тобой?

Кемурт никогда еще не видел, чтобы человек так страшно бледнел. Даже во время недавней прогулки в Нижний мир Хантре выглядел получше, а сейчас его физиономию враз залила мертвецкая бледность.

– Лечебница… – произнес он таким голосом, словно жить ему от силы пять минут осталось.

– Что с тобой? – Эдмар подался вперед и схватил его за руки, попутно свалив кофейник. – Тебе плохо? Сейчас позову Зинту…

– У тебя в Ляране есть какая-нибудь лечебница? – перебил Хантре.

– Одна есть. Я открыл ее по обету во славу Тавше, и те, кто не может заплатить, получают там помощь за мой счет. В чем дело?

– Рвем туда. – Рыжий вскочил на ноги, словно пружина распрямилась. – Через Хиалу, так короче.

– Да ведь ты же боишься…

Видимо, Тейзург хотел ему напомнить, что он боится Хиалы, сам же говорил, что больше туда ни ногой, – но напоминать было уже некому. Хантре мигом сотворил заклятье, отворяющее Врата в Нижний мир, обернулся давешним котом-дикобразом и прыгнул в туманную арку. Эдмар бросился туда следом за ним, тоже приняв демонический облик.

Арка исчезла – Врата Хиалы закрылись. Оставшийся в пустой комнате Кемурт сидел в одиночестве перед столиком с серебряной посудой и ошеломленно моргал.