Ксанкина бригантинка

К счастью, все эти события совпали с окончанием учебного года. А как только занятия закончились, половина ребят разъехалась по родным и знакомым, а остальных отправили в пионерские лагеря. Хотели всех поместить в один лагерь. А потом пришло распоряжение расселить воспитанников школы-интерната по разным лагерям для общения с другими детьми.

Больше всех этому обрадовался Валерка. Жаль только было, что он не попал в тот лагерь, куда поехали Атнер да Ванько или Ксанка. Зато с ним был Ахмет. А главное — в его лагерь поехал работать воспитателем Висеныч…

Перед самым отъездом в лагеря старшая пионервожатая дала Валерке фотокарточку, где он был снят в тот момент, когда ему вручали подарок. Валерка тогда и не заметил, что его сфотографировали. Получив фотокарточку, он тут же вложил ее в конверт, на половине тетрадного листочка написал матери о том, что уезжает в пионерский лагерь. А о награде ничего не стал писать, чтобы отец не посчитал хвастуном.

Часть вторая

1. Ксанкина бригантинка

С каникул ребята вернулись повзрослевшие, загорелые.

Атнер стал черный, как негритенок, а волосы выгорели, как овсяная солома.

Ксанка вытянулась, стала какая-то сухая, голенастая, но еще более верткая и говорливая.

Только Валерка и не загорел и не выгорел. Он все лето пропадал в столярной мастерской пионерского лагеря.

С Висенычем он там сдружился еще больше. В лагере их считали отцом и сыном.

День возвращения ребят из лагеря был шумный, веселый, но уж очень короткий. Не успели всего рассказать друг другу, расспросить, как наступил вечер и в довершение всего пошел дождь. Небо словно прохудилось, и сразу хлынул ливень с ветром.

В книжках пишут, что дожди наводят скуку, тоску. Неправда! В Вишняковской школе-интернате самая веселая игра затевалась именно в дождь. И чем сильнее льет, тем игра интересней. Играли в вопросы и ответы. Мальчики задавали вопросы, девочки на них отвечали. Потом наоборот.

Конечно, если бы эти вопросы задавали, как обычно, сидя в кружочке, то веселья было бы не больше, чем у кошки, привязанной за хвост.

Почтальоном, доставлявшим вопросы и ответы, всегда был сам дождь. Как только с крыши польется по трубам вода, сразу оживает под окнами корпусов ручеек — дождевой телеграф. К счастью, строители сделали общий сток для обоих жилых домов. Наклон этого цементированного ручейка был в сторону мальчишечьего спального корпуса, поэтому вода от девчачьего корпуса бежала мимо окон мальчишек. Девочкам выгодно. Они пишут записки, делают из них лодочки и бросают в бегущий под окном ручей. Лодочка плывет ко второму дому, там ее мальчишки подхватывают и, прочитав имя, написанное на борту, отдают адресату. Здесь все засекречено. Адрес пишется печатными буквами, чтобы по почерку не узнали посторонние. Да и подписи в конце записки никакой. Вместо подписи шифр, известный только двоим — тому, кто писал, и тому, кто получает. Вот тут и таился весь интерес игры. Заранее установленного шифра не было. Но само письмо давало ключ к этому шифру. Например, девочка подписывалась так: «Та, которой ты, как медведь, наступил в коридоре на ногу и не извинился, а наоборот, оглянулся и язык показал». Или так: «В твоей тетради моя промокашка». А то и просто: «Сорока». Это значит, что получивший письмо когда-то обозвал девочку сорокой.

Труднее всего давался этот шифр тому, кто умудрялся за день наступить на ногу многим и не извиниться или дразнил всех подряд. Таких обычно бойкотировали — никто ему не писал, пока чем-нибудь особо не заслужит.

Зато уж если кто получал письмо и разгадывал шифр, он тут же писал ответ. Мастерил кораблик, обязательно с парусом — простые лодки делать мальчишкам считалось зазорным — и под проливным дождем мчался за угол корпуса девочек, чтобы незаметно пустить на воду свой кораблик.

Иногда девочки жестоко эксплуатировали мальчишек. Не хотелось решать задачи, так они требовали от мальчишек присылать им готовые решения. Часто бывало, что, получив письма, мальчишки всей комнаты усаживаются за стол и, заслоняя каждый свою записку, начинают решать задачки. Потом секрет раскрывается. И мальчишки кооперируются — решают задачи сообща и пишут ответ с какими-нибудь злыми приписками, вроде такой, например: «А ты забыла, что дважды два по новому правилу будет два, а не четыре».

Чем больше дождь, тем оживленнее идет переписка. Но иногда она кончается тем, что кто-нибудь из девочек высовывается из окна и кричит в сторону соседнего дома:

— Недотепы! Целой оравой не сумели решить простой задачки. Вот вам, получайте! — И бросает на воду лодочку с точным решением задачи.

Сегодня все письма были интересные.

У всех ребят было, что вспомнить, было, чем поделиться.

Но вот ответы от мальчишек прекратились.

Под окном шумит, пузырится быстрая лента телеграфа. Но почты больше нет. Стало совсем темно. Дождь барабанит по шиферу и сплошной пеленой, застилающей окно, льется с крыши. Сыро, холодно и скучно.