Ксенофоб

Грета сама предложила отвезти меня во дворец после завтрака. Выглядела девица вызывающе: пальто до земли, с кожаными ремнями на груди крест-накрест, перчатки с широкими отворотами, женские приталенные галифе, заправленные в военного образца сапоги, водительские очки-гоглы под широкополой шляпой. Будь Грета чуть миловиднее, она могла бы стать сенсацией в мире городской моды, а так походила на барышню с претензией и слегка не в себе.

Но фройляйн подобные мелочи не интересовали. Эмансипе собиралась покорить мир и оделась как победитель, а кто я такой, чтобы судить других?..

И мехваген у нее оказался под стать — высокий, широкий, мощный, очень мужской, — такие поступили в ограниченной серии в некоторые военные части для нужд офицерского состава.

Мотор басовито гудел, эмансипе весело оскалилась, готовясь рвануть вперед, но я чуть придержал ее за рукав. К моему дому, боясь поскользнуться на льду, торопливо шел человек в круглом котелке, с портфелем в руках.

— Господин Бреннер, подождите, умоляю! — закричал он издали, и я выбрался из мехвагена ему навстречу.

Неизвестный господин подбежал, точнее, подъехал, скользя, последние метры, и я вынужден был схватить его за отворот пальто, дабы остановить.

— Благодарю, ох, благодарю! — Господин раскланялся и раскрыл портфель, доставая оттуда конверт. — Это вам, меня попросили вручить лично в руки. Уф, главное, успел!

— Что внутри?

— Чек. Даже два чека. Надеюсь, суммы, в них указанные, полностью удовлетворят вас и вашу... хм... знакомую. Я имею в виду голубокожую женщину. Я лично не имел чести, но наслышан...

— Я понял, о ком вы. И понял от кого.

— Вы меня извините, господин Бреннер, я всего лишь бухгалтер и выполняю поручения своего работодателя. Прошу меня простить, вынужден откланяться. Приятного вам дня.

И человек в котелке направился в обратную сторону, все так же нелепо скользя по промерзшей дороге.

Я вновь занял свое место внутри мехвагена, но появление бухгалтера навело меня на одну мысль.

— Грета, если вас не затруднит, отыщите мой транспорт, я бросил его в одном переулке, а забрать не успел... — Я подробно рассказал фройляйн Липпе, где оставил «Эгоист». Очень уж не хотелось мне терять эту машину, да и с ее прежним владельцем я еще надеялся повидаться, но уже на моих условиях.

— Сделаем, шеф! Исполню все перфектно!

И теперь, когда ее ничто больше не удерживало, она резко выжала газ до пола. Тяжелый мехваген, как пушинка, сорвался с места. Прохожие с яростными криками бросились врассыпную — у нас до сих пор не привыкли к тому факту, что тротуар отныне не только для пешеходов и лошадей — мехвагены отвоевали себе центр улицы, как поезда захватили подземные туннели во всем мире. Пройдет несколько лет, и редкие проулки останутся свободными от транспортных средств, а людям придется и дальше тесниться к домам по обочинам дорог, да и там им места не будет хватать. А когда-то еще позже, размечтался я, и воздух окажется захвачен самодвижущимися механизмами. Они будут повсюду: под водой, под землей, на земле и в небе, а человек окажется лишь придатком к технике, управляющим, своего рода кучером, и не более того. А еще позже механизмы научатся действовать сами, без помощи человека, а люди смогут летать без механизмов, и все смешается в небесах, вот тогда-то и наступит истинный конец света — ад для жандармов-регулировщиков.

Жители Фридрихсграда уже вернулись в свои дома и сейчас подсчитывали убытки. К счастью, полиция все же дала отпор мародерам, и большая часть имущества горожан осталась в неприкосновенности. Главное, не пострадал ни один банк и соответственно владельцы не потеряли своих частных вкладов, гарантированных империей. Кстати, никогда прежде государство не давало гарантий сохранности вкладов, и только при Константине власть обязала банки застраховать все частные вложения на все случаи жизни: от банального ограбления до банкротства самого банка. И многие вкладчики вздохнули спокойнее — теперь не нужно было опасаться за сохранность честно заработанных денег.

А то, что еще и дома горожан удалось отстоять, — чем не повод для массовых гуляний и народного веселья? Вот люди и повалили на площади, зажигали костры, слушали выступления уличных музыкантов и скоморохов, и ели, ели, ели... Еще вчера полупустой мрачный город ожил и расцвел в столь короткий срок.

Пока Грета, яростно матерясь (я делал вид, что ничего не слышу), входила в крутые повороты узких улочек, стремясь доставить меня со всей возможной скоростью ко дворцу, я вспомнил одну историю, связанную с реформами и методами их внедрения.

Говорят, что сила государства определяется не оружием и даже не влиянием на мировую политику. Сила — в отношении к собственным гражданам, и развитая, мощная империя имеет сильное и влиятельное общество, каждый класс которого доволен своим настоящим и с оптимизмом смотрит в будущее.