Кстати, о птичках, или Возьму принца в хорошие руки!

— Проклятие, — кажется, Лиам смутился еще больше. Качели трансформировались в обычный диванчик. — Теперь можно сесть.

— Ага… — я на коленках подползла к диванчику и тут же вскарабкалась на него с ногами.

— Ты невероятна! — принц плюхнулся рядом со мной спустя пару секунд. Вот буквально плюхнулся, без всякого этого изящества. Как будто окончательно решил сбросить свою вечную ледяную маску. — Ты не боишься лезть в пасть ни дракону, ни церберу, ни птице Рух, ни даже, кажется, моей матушке! Не боишься тыкать острыми предметами в грифонов. И одновременно тебя пугают полеты на том же самом грифоне — с женихом, прошу заметить! — и прогулки в невесомости. С ним же! То есть со мной. Мне начинает казаться, что у тебя что-то вроде аллергии на романтику.

— А это она? — кажется, у меня слегка вытянулось лицо.

— Некоторые девушки могли бы так предположить, — дипломатично сообщил принц и печально вздохнул.

Нет, полетать в космосе, держась за руки, если подумать, очень даже романтичная идея! Просто как-то мне не приходило в голову, что Лиам пытался сделать наши встречи именно романтичными.

— На дворцовой башне было вполне… романтично.

— Правда? — принц повернулся ко мне, чуть улыбнувшись, и я заторопилась, пытаясь сформулировать то, что показалось важным сказать сейчас.

— Вообще-то я очень боюсь лазать в пасть дракону. Просто, если у дракона болит зуб, совсем неважно, боюсь я там или нет. Я ветеринар. Мой долг — помочь страдающему живому существу. Мы ведь отлично понимаем, что если драконица прилетела на остров за помощью, то вряд ли она собирается мной пообедать. Тем более когда она зафиксирована и даже рефлекторно не укусит. Рационального страха тут быть не может. А иррациональных страхов я себе позволить не могу. В такой момент из нас с драконом это я должна быть сильной, понимаешь? И не имею права ни на какие дурацкие фобии и страхи, иначе зачем я вообще нужна. Потому что это мой пациент. Неважно, какого размера у него зубы. А с тобой… я, получается, разрешаю себе быть слабой и бояться. Потому что ты не пациент. Ты — тот, на кого я могу опереться… как-то так.

— Это прекрасно, — Лиам улыбнулся еще шире, и почему-то оказалось, что его лицо совсем близко — так что я даже чувствую его дыхание. И запах его кожи — чуть прохладно-мятный и немного хвойный.

Почему-то от этого стало только уютнее, и я даже придвинулась еще ближе по диванчику — так, чтобы вовсе прижаться к мужчине боком. И ничуть не возражала, когда меня обняли за плечи. Так казалось совсем безопасно.

— Прекрасно? — как-то рассеянно уточнила я. — Что прекрасно?

— Что ты не считаешь меня своим пациентом, — серьезно сообщил мой принц. — А то у меня все время было ощущение, что ты в любой момент все-таки попытаешься сплавить меня в хорошие руки.

— Так в хорошие же! — я даже возмутилась. — Вон, олменским принцессам не отдала. Так себе у них руки, честно говоря.

— Совершенно согласен! — Лиам покивал и между делом сжал в ладони мою руку. — Кстати, вот твои мне очень нравятся.

— Да ладно, — я с легкой опаской покосилась на него. Нет, ну что я, в самом деле, фэнтези не читала? — Только не надо говорить, что я какая-нибудь там твоя истинная пара, и ты все это время…

— Что за чушь? — мужчина чуть дернул плечом. — Нет никаких истинных пар. Просто ты мне понравилась. Сразу. Ну ладно, почти сразу. Когда перестала угрожать нехорошими операциями. Мне стало интересно. А потом, гораздо позже, я понял, что просто буду дураком, если упущу такую девушку. А влюбился еще позже, уже совсем потом. Но ты же все равно не согласилась бы тогда на настоящую помолвку. Вас, земных девушек, вообще не поймешь…

— Подожди, ты — что сделал⁈ Ты это… ты же не серьезно, да?

А вместо ответа меня поцеловали. Да так, что моментально вылетели из головы все мои здравые рассуждения о том, что с принцами вообще лучше бы не иметь дел, и потом, где имперские принцы — а где обычный ветеринар…

Все-таки не показалось. Целуется мой жених потрясающе!

— Выходи за меня замуж, — чуть отстранившись, прошептал он мне в губы, пока я пыталась выровнять дыхание.

— Я… я подумаю.

Все-таки на такие темы стоит думать серьезно и обстоятельно. Без всяких отвлекающих факторов.

Я покосилась на свои пальцы, непонятно когда вцепившиеся в плечо принца.

— Ты думай-думай, — и меня снова поцеловали. Долго, вдумчиво и обстоятельно.

И очень-очень нежно. И…

— Эй, я как должна думать⁈

— Аргументированно! Я как раз излагаю аргументы.

…И маникюром на всякий случай заняться. Мало ли что. А руки должны быть не какие попало.

8. От этого дня и до края

— Мю-ю-ю! — печально пискнуло создание на смотровом столе, и я в очередной раз попыталась проморгаться.

Корова никуда не делась.

Белая корова в розовый цветочек.

Хотя цветочки я, пожалуй, все-таки пережила бы. В конце концов, в моем родном мире, бывает, собачек в разные цвета красят.