Кстати, о птичках, или Возьму принца в хорошие руки!

Нет, оставлять мантикору одну в таком состоянии, пожалуй, не стоит. Но не приставлять же к ней кого-то на весь день, чтоб хвалил и гладил! На острове полным-полно дел для каждого.

А может, просто взять Ваську с собой? На обходе она мне никак не помешает. В вольеры к агрессивным и пугливым ее заводить не стану, но она и рядом подождет, она девочка послушная. А в компании, глядишь, и повеселеет. С Шариком поиграет, в конце концов. Да и вообще — новые впечатления должны на пользу пойти. Даже на ночь я могу ее взять в свою комнату, пока Моня все равно не нашелся. Для такой крупной зверюшки там, конечно, тесновато, но, думаю, поместимся.

И в этот момент ожил переговорный артефакт у меня на груди.

— Слушаю! — я нажала на загоревшийся зеленый камень.

— Лера, это я! — голос Лиама я даже не сразу узнала. Потому что говорил он громким шепотом. — Ты очень нужна мне сегодня вечером!

— Э-э-э… — я покосилась на Ваську. Ну… в целом, пожалуй, ее можно взять с собой и на свидание. Конечно, персонал ресторана будет слегка шокирован, но Лиам-то знал, на что шел, когда делал предложение ветеринару!

— У нас вечером прием в честь прибытия Олменского посольства…

— А я тут при чем? — нет, на официальный прием я не готова! Свидание — еще куда ни шло… да и Ваську куда я дену? Из персонала на острове ночует не так уж много народу. Не к Наре с Тимом же ее совать — у них там и так толпа живности!

— В последний момент стало известно, что с посольством прибудут все четыре олменские принцессы! Олмения давно пытается… словом, меня у тебя будут отбивать. Согласись, делать это в твое отсутствие немного неловко. Мы не можем так поступить с принцессами дружественной страны.

Васька ткнулась лобастой головой мне в колени. Хм… а целом…

Не могут же эти принцессы что-то иметь против котиков. Тем более таких очаровательных. Нет, определенно, в некоторых ситуациях мантикора в сопровождении — отличная идея. Опять же, новые впечатления Васеньке. А если кто-то посмеет сказать о ней гадость, у меня будут все основания повыдергать стервам патлы. Так-то я не агрессивная, я просто за звериков всей душой.

3. Слишком много принцесс

— А с Васькой это ты отлично придумала. Будем создавать имидж идеальной будущей принцессы Наора. Мол, горишь на работе и все такое. Даже на минуту пациентов не можешь бросить. Для члена наорской императорской семьи это просто отлично!

Кивать я не могла — боялась обжечься.

На прием меня собирали, как на битву.

— Не посрами честь халата! — продолжала напутствовать Карила, накручивая мой локон на спящую саламандру. Щипцов для завивки на острове не нашлось, а подруга уверяла, что пока ящерка спит, волосы она мне не спалит. На мое счастье, спят саламандры крепко. — Настоящий ветеринар, он и в клетку с дикими тиграми зайдет, и вот это вот… в загон с принцессами!

— А если внезапно встретишь ирбиса, ты знаешь, что делать! — поддакнула Гунилла, перебирая какие-то склянки из своей неизменной сумки.

Ведьмочка вообще-то зашла к нам по делу — за очередной партией пепла феникса. Приютский феникс загремел к нам в стационар из-за того, что стал вдруг сгорать и возрождаться ежедневно — обычно его сородичи делают это раз в несколько лет. Причину такого ненормального ускорения процессов мы пока не выяснили и взяли птичку под наблюдение. Зато Гунилла ежедневным поставкам ценного алхимического ингредиента только радовалась.

А сама я в приемный покой спустилась на минуточку, попросить у Карилы карандаш для бровей. Просто у нее в походной косметичке столько косметики помещается, сколько у меня в принципе в доме нет. Рабочий день у нас вообще-то закончился, и Карила планировала уже уходить. Но узнав, куда я собираюсь, обе мои сотрудницы решили, что без них никак не обойтись. И сопротивляться оказалось бесполезно! Так что теперь Карила сооружала мне прическу и собиралась творить какой-то особенный макияж, а Гунилла звенела флакончиками и бутылочками, половину из которых, по ее мнению, я обязательно должна взять с собой или вылить на себя.

Василиса тем временем валялась на полу с видом умирающего лебедя, и девушкам постоянно приходилось перешагивать через ее хвост.

— Вот это духи с феромонами, — ведьмочка продемонстрировала крохотный пузырек. — Зверская штука! Ни один принц от тебя в жизни не отобьется!

— Зато толпа посторонних мужиков — прибьется! — пробубнил ее неизменный спутник — толстощекий сурок-фамильяр. — Забыла, как в прошлый раз метлой от трактирщика отбивалась? А как тот эльфик на тебе чуть не женился без спросу?

— Ой, — Гунилла пренебрежительно дернула плечиком, — просто неудачно выбранное место для свидания. Во дворце-то народ интеллигентный, воспитанный, небось не станут сразу пытаться утащить!

Я представила толпой бредущих за мной с отрешенными лицами принцев (у Лиама же два старших женатых брата!), короля, лакеев и послов. Исключительно интеллигентно бредущих! И, содрогнувшись, яростно затрясла головой. Не надо мне такого счастья!

— Я как-нибудь, пожалуй, постараюсь обойтись без… достижений алхимии!