Кто есть кто

– А почему нет? Это же самая распространенная во всех конгломератах нация. Вы так привыкли к их постоянному присутствию внутри собственной этнической среды, что вообще перестали обращать на них внимание как на инородное тело. Вы готовы рассказывать про них анекдоты, приписывать им всевозможные ярлыки и штампы, обвинять их во всех смертных грехах. В любом конгломерате, за исключением, может быть, только султанатов, еврей – это свой чужой. Лишившись евреев, вы сразу почувствуете потерю, как будто одним махом вымерли все ваши близкие родственники. Несмотря на то, что пока они рядом – они записные виновники всех бед и несчастий. Как это у вас русских: «если в кране нет воды…», – тут «Ариэль» остановился и, окинув Хоаххина задумчивым взглядом, внезапно произнес: – А ты знаешь, я передумал. Я не стану тебя просто «стирать». Логика событий и рациональный подход Могущественного в данном случае бессильны против чисто человеческого желания посмотреть, что с тобой станет через десять-пятнадцать лет «заключения» в «одиночной камере» накопителя. Я ведь собираюсь сюда вернуться. И, как ты понимаешь, не один, а, возможно, с новым императором или иным претендентом на глобальное лидерство в конгломератах. Будущее не определено. Но рано или поздно мы исполним волю Творца и соберем под своей рукой все разумные виды в этой, а может быть, и не только этой вселенной…

Произнося все это, «Ариэль» аккуратно разделся, после чего погрузил свое тело в капсулу, возле которой он только что стоял, и теперь ворочался там, устраиваясь поудобнее.

– Так, значит, ты с самого начала вел меня туда, куда тебе было нужно?

Хоаххин еще раз попробовал напрячь мускулы, но силовые захваты только еще сильнее вдавили его в капсулу.

– Странно, что ты не спрашиваешь, почему же тебе не удалось распознать мои истинные намерения? Зачем мне понадобилось убивать Виктора? Зачем я рисковал, продираясь в вентиляционный канал «Скорпиона»? Зачем все эти сложности? Я ждал от тебя конкретных вопросов. А ты только кряхтишь и уже четвертый раз пытаешься порвать силовые оковы. Глупо.

«Ариэль» чуть приподнял голову и последний раз осмотрел помещение.

– Кто лучше меня знает твои возможности? «Смотреть» чужими глазами – это ведь самое простое, из твоего нейроарсенала. Проникать глубоко в подсознание для тебя намного сложнее. Любое активное сопротивление со стороны оппонента требует от тебя полной концентрации. Разумные виды – это совсем не муравьи, которыми ты привык командовать в детстве. Достаточно применить очень простые приемы, и твои методы начинают давать сбой за сбоем. Просто нужно понимать, с чем имеешь дело. А я понимаю. Самым же сложным для тебя является полный контроль за субъектом. Иногда тебе проще и быстрее врага убить, нежели взять его под контроль. Не так ли?

Ариэль громко зевнул, но продолжил монолог:

– Виктор почти докопался до самого главного. Он нашел то, за чем я охотился уже больше трех сотен лет. В том «пустом» контейнере был ключ. Небольшая металлическая табличка, которая удивительно долго пролежала в одном из ваших музеев. Четыре такие таблички собираются в куб, с помощью которого любой разумный может открывать и закрывать порталы Могущественных. Ты ведь слышал, наверное, о реликтовых порталах, которые не контролирует даже Творец? Нет? Не слышал? Ну не важно… В вентиляционном канале было тесно и неудобно. Но поверь, я не стрелял там из плазмобоя. Теплообменник был заминирован задолго до того, как ты попал на корабль. И взрыв в нем произошел бы в любом случае, вне зависимости от того, полез бы кто-нибудь в эту щель или нет. Но в тот момент мне нужно было больше доверия от тебя и твоей команды…

Хоаххин почувствовал, как маленькие холодные капельки пота прокатились у него со лба по щекам. Но он постарался не выдать тех эмоций, которые на него нахлынули.

– Ты, Древнейший, так много болтал сегодня, что я даже подумал, что ты в конце концов охрипнешь. Но все-таки, что так беспокоит Могущественных? Отчего вы так мечетесь вокруг человечества и никак не можете решиться на тот или иной сценарий в отношении «обычных диких»? Чем мы отличаемся от всех тех, кого вы уже успели либо приручить, либо уничтожить?

Из капсулы раздался загадочный смешок.