Кто я?

Лагерь разбили быстро, Линза взялась за ужин, и уже через полчаса над лесом понеслись сказочные ароматы. На такие не то что медведь, даже травоядные соберутся. Но никто не пришёл. Ели спокойно. Правда, я несколько раз ловил себя на мысли, что нужно бы не забыться и оставить лису. Потом вспоминал, что он сейчас на больничном, вздыхал и продолжал есть дальше.

Распределив время на посту, кто-то полез в палатку спать, кто-то решил ещё немного посидеть. Мы с Коком разложили карту и принялись строить дальнейший маршрут.

— Долго нам до Новой жизни ещё? — спросил я.

— Не очень, — в своей манере ответил Кок. — Мы вот. Нам сюда.

— Это я и так вижу, — буркнул я. — Как думаешь, сколько идти будем?

— Если всё нормально, — задумался тот. — Дня три, и на месте.

— Как считаешь, Фантом с ним? — спросил я.

— Нет, — твёрдо ответил Кок. — Если только в тёмную.

— Ладно, надеюсь, выясним, — кивнул я. — Меня вот какой вопрос мучает: А не может всё это липой быть?

— Я думал об этом, — ответил он. — Скорее всего так и есть. И скорее всего моя сеть раскрыта.

— Значит, мы зря своих оставили? — посмотрел я на начальника разведки. — А если их убьют? Мы не можем так людьми кидаться.

— Не убьют, — помотал головой он. — Скорее всего они просто ничего не найдут. По всей вероятности, нам специально подсунули эти схроны и оставили на одном из них эту карту.

— Что делать-то будем? — тихо спросил я. — Получается, мы вообще ничего о планах Царя не знаем? Как воевать-то?

— Прорвёмся, Сумрак, — спокойно ответил он. — Но вначале нужно выяснить, правы мы или нет.

— А если правы? А если мы время теряем? Вдруг он сейчас уже армию двинул? — кажется, я начал истерить, нужно взять себя в руки.

— Давай вначале до Фантома дойдём, — остановил мою панику Кок. — Я уверен, что даже если это всё утка, то именно здесь Царь допустил ошибку.

— А ведь ты прав, Кок, — задумался я. — В этом он сам себя переиграл. Фантом друг, он поможет.

Глава 7. Встреча

Как только показалась первая знакомая тропинка, моё сердце дало сбой. Столько лет я бродил по этим землям, прогоняя всяких тварей подальше от людей. А ведь я был счастлив тогда! Я и сейчас счастлив, встретил Настю, построил город. Но тогда у меня не было проблем. Хотя нет, вру сам себе и не краснею. Царь был уже тогда, он появился почти сразу, как я попал в этот мир. Он как будто бы ждал меня. Хотя всё это может быть чистой случайностью. Но тогда почему он так настойчиво зовёт меня к себе? Для чего я ему нужен? Уже в который раз ловлю себя на мысли: «А не стоит ли попробовать?». Присоединюсь, попытаюсь понять, что ему от меня нужно, а может быть и о дальнейших его планах разузнаю. Вот только каждый раз, когда эти глупости лезут в мою голову, я всячески гоню их от туда. Нет, Царь мне не товарищ!

— О, смотри, Сумрак, — обрадовался Штамп появлению знакомой деревни. — Осталось совсем чуть-чуть.

— Да, к концу дня будем на месте, — кивнул я. — Что, тоже ностальгия навалилась?

— Чего? — выпучил глаза Штамп. — Вот обзываться только не надо.

Друзья захрюкали, пытаясь сдержать смех. Настроение у всех членов отряда было возбуждённым. Шутка ли? Домой возвращаемся! Да, для всех нас это дом, даже для меня. Штамп, так тот вообще здесь вырос с первых дней основания. Линза, в общем-то, тоже. Кок и Гарпун прибыли позже, но они точно так же приросли к этому месту.

А что говорить обо мне? В тот день, когда меня выбросило из привычной жизни, именно благодаря Фантому я смог здесь выжить. Да, я считаю это место своей Родиной. Хоть всю свою жизнь я прожил в другом потоке времени, а может и вселенной, именно здесь я обзавёлся друзьями. Настоящими, верными и преданными. Именно здесь я чего-то стою!

Вывеска «Новая жизнь» ещё больше взбудоражила нервы. Настроение стало непонятным. Было и грустно, и радостно одновременно. Может быть в другое время я отправился бы проведать всех своих здешних знакомых, но сейчас у меня были дела, которые я не мог отложить.

К зданию городской администрации мы подошли уже вечером. Несмотря на сумерки и поздний час, в окнах светил неровный свет керосиновых ламп. Кто-то продолжал работу, а может быть просто не хотел идти домой. Есть такая категория людей, что угодно, лишь бы не домой. Некоторые просто одиноки, а другие не любят жену и детей. Но это не моё дело.

Фантома на месте не оказалось, об этом нас оповестил молоденький парнишка на посту охраны. Так что решили всей дружной компанией завалиться к нему домой. Надеюсь, он живёт на прежнем месте.

— Кто?! — услышал я из-за двери знакомый голос, когда стучался в знакомую же дверь.

Сердце вновь подпрыгнуло к горлу, но я справился с собой.

— А ты открой и узнаешь, — весело крикнул я в дверь. — Или радикулит ходить мешает?

Послышались приглушённые шаги, затем возня, и вот наконец дверь распахнулась. На пороге стоял мой старый друг, в прямом и переносном смысле. Голова седая, морщины вокруг глаз, взгляд долго не мог сосредоточиться на моём лице, но вот наконец сфокусировался. На лице Фантома начала вытягиваться улыбка, а спустя мгновенье мои кости уже хрустели в его объятиях.