Кто не думает о последствиях…

— Похоже, смерть наступила от острой кровопотери, вызванной травматической ампутацией левой верхней конечности трупа, произведенной режущим предметом с бритвенной заточкой клинка, — продиктовал Василий Петрович, а Алиев повторил его слова в крохотный микрофон.

— Вот тебе и «барс отъел»! — Выключив диктофон, он повернулся к Соколову: — Он сам отрезал себе руку, чтобы не мешала. На том окровавленном камне…

— А куда же тогда делась рука-то? — спросил оперативник.

* * *

Тяжело взмахивая крыльями, орел летел над пологим склоном. Человеческая рука была тяжелой, она сковывала движения и тянула вниз, он медленно, но верно терял высоту, но стервятники никогда не бросают свою добычу. Склон поднялся и перешел в вершину, на гладком зеленом ковре шевелились беспорядочно рассыпанные серые шарики — там паслись овцы. У каждой отары есть пастух. Старый Омар издалека заметил низко летящую птицу, сначала показалось, что она ранена, но потом он рассмотрел, что орел тащит что-то тяжелое. Что это может быть? Неужели где-то схватил ягненка?! Обнаглеет, так и младенца утащит!

Он вскинул двустволку.

Бах! Бах!

Выстрелы гулко прокатились меж горных хребтов, волчья картечь со свистом ушла в небо. Основной заряд просвистел чуть левее, упруго колыхнув воздух, но один свинцовый шарик пробил крыло. Орел шарахнулся в сторону и разжал когти, выпустив чуть не погубивший его груз. Крыло болело, но слушалось, и он продолжил свой полет, надеясь дотянуть — до гнезда оставалось уже немного.

А Омар пустил на поиски собаку и через несколько минут с ужасом рассматривал принесенную ею добычу. Это была человеческая рука, отрезанная чуть ниже локтя. На запястье тикали массивные часы, явно не российского производства.

* * *

— Я заночую на заставе, допрошу свидетелей, — перекрикивая гул двигателей, говорил Алиев оперативнику. — Проследи, чтобы трупы доставили в морг, вещдоки спрячь в сейф, напиши рапорт…

— Когда я успею, уже девять вечера! — недовольно ответил тот. — Я имею право переночевать дома?

— Имеешь, — меланхолично кивнул следователь. — Тогда трупы и вещдоки забери домой. А я вернусь завтра в полдень…

— Вот так всегда! — буркнул Соколов. Он с самого начала знал, что спать придется лечь только под утро. Если вообще придется. Трупы никуда не денешь…

Посадочная площадка находилась на территории части — за плацем. Не успел вертолет коснуться земли, как к нему подбежал начальник заставы — русский капитан лет тридцати с красным от ветра лицом.

«Еременко Виктор Алексеевич», — профессионально вспомнил Алиев. Несколько раз они встречались по служебным делам, и капитан произвел на него хорошее впечатление. Они были ровесниками, и, как показалось майору, это впечатление было взаимным.

«Сейчас пригласит к себе в гости, а там уже стол, хороший дербентский коньяк, может, и баня», — размечтался уставший следователь. Здесь было тепло, но он так и не согрелся: казалось, что это ледяное оцепенение не пройдет уже никогда.

Но Еременко встретил гостя прохладно: озабоченно, без обычной в таких случаях улыбки, пожал руку и занялся текущими делами: выслушал доклад заместителя, отправил в столовую рядовых, проводил тоскливым взглядом улетающий вертолет.

— Где тела наших ребят, Артур Михайлович? — хмуро спросил он. И следователь догадался, что у начальника неприятности. Только пока не понял — какие.

— В Махачкалу отправил, в морг, — ответил майор. — А что такое?

— Пришли их родственники. Требуют немедленно выдать. Обычай требует хоронить умерших до захода солнца…

— Так солнце давно зашло!

Капитан вздохнул.

— Так они давно и требуют…

— А как узнали?

— В горах выстрелы разносятся далеко. И плохие новости — тоже… Что им ответить?

Алиев развел руками.

— Нужно провести вскрытие, извлечь пули, составить акты… Так что дня через три…

— Они просто так не уйдут! — мрачно сказал начальник. — Я им все это говорил. Они такого не понимают… Что же делать?

— А давайте, я с ними поговорю, — внезапно предложил майор. — Я специально изучал обычаи…

— Правда?! — просветлел лицом капитан. — Да я… Да мы… Будем должниками!

В сопровождении начальника и заместителя, следователь прошел к воротам. За ними, в свете прожекторов, стояли четыре «Нивы» и толпились полтора десятка суровых, агрессивно настроенных мужчин, которые возбужденно переговаривались между собой по-аварски. Алиев тоже был аварцем. Он поздоровался на родном языке, и тут же со всех сторон на него обрушился шквал вопросов, упреков, обвинений. Смысл их сводился к тому, что если русский начальник не знает вековых обычаев, то уж он, земляк, должен понимать нужды своих единоверцев.

— Кто старший, уважаемые земляки? — очень вежливо, как и положено, поинтересовался майор.

— Вот, Газимагомед. — Ему указали на кряжистого мужчину с седой бородой. Он был в коротком поношенном пальто и в каракулевой папахе. Волевое лицо сковало выражение скорби.

— Уважаемый Газимагомед, что говорят наши адаты о похоронах погибшего? — подчеркнуто почтительно спросил Алиев.