Кто не думает о последствиях…

— Смотри, остановились, значит, еще двадцать метров прошли, — сказал сидящий под тентом Парвиз. На самом деле его звали Абдулла уль-Хак, но очень ограниченный круг людей знал его под этим именем. Он был худощав, молод — моложе тридцати, с крючковатым носом и лихорадочным взглядом фанатика. В щетине на лице отблескивали седые волоски. На обнаженном торсе мягко обозначались мускулы.

— Хорошо, — кивнул Сохраб. Он был такого же возраста, такого же сложения и с такой же щетиной, только иссиня-черной. Настоящее имя у него тоже было другим — Амин Азам.

— Пойдем, посмотрим. А профессор изучит керн.

Нилофер пожал плечами.

— Я говорил и говорю: ценных минералов в нем не будет! И воду вы тоже не найдете!

Нилоферу под шестьдесят, он грузен, лыс, лицо окружает аккуратная седая бородка, на мясистом лице очки в тонкой металлической оправе и застывшее чувство неуверенности и дискомфорта: за письменным столом и справочниками он чувствует себя гораздо лучше, чем под палящим солнцем пустыни.

— Помогите! На помощь! — отчаянные крики неслись со стороны зарослей рыжей пустынной колючки.

Кричал Масуд. Он со всех ног бежал к вышке, и вначале было непонятно — что его гонит. Но через несколько секунд причина разъяснилась: из кустов вырвалось стремительное двухметровое серо-зеленое чудовище, которое явно преследовало несчастного рабочего. Огромный варан! Масуду надо было преодолеть метров сто пятьдесят, и он мчался со скоростью спринтера на олимпийских играх, но распластавшаяся по земле ящерица явно собиралась прийти к финишу первой. Дистанция быстро сокращалась, на половине пути серо-зеленая торпеда настигла цель. Огромные челюсти щелкнули, вырвав из ноги бегущего кусок мяса, Масуд издал вопль боли и ужаса, но продолжил бег, хотя сильно прихрамывал и оставлял сзади кровавый след. По логике развития событий, следующая атака должна была его прикончить. Но варан остановился, быстро выпуская из окровавленного рта раздвоенный змеиный язык, будто облизывался.

— Прогоните эту тварь! — приказал Парвиз.

Аббас уже держал автомат наготове и сразу же дал короткую очередь. Пули взметнули фонтанчики песка перед мордой рептилии, она нехотя развернулась и нехотя скрылась в зарослях.

— Почему же вы раньше не стреляли?! — с ужасом и негодованием спросил профессор.

— Охота на варанов запрещена, — спокойно пояснил Парвиз.

— Но он ранил нашего рабочего!

Парвиз развел руками.

— Что делать, животные не соблюдают законов!

В горячке Масуд почти добежал до вышки, но сил не хватило, и он упал метрах в тридцати. К нему бросились Эхсан и Сивуш, подошел Камран с аптечкой в руках, потом подоспел спустившийся с вышки Махди.

— Ничего страшного, сейчас мы его перевяжем, сделаем укол, и завтра он будет в полном порядке, — успокаивающе сказал Сохраб.

— Ничего подобного, уже к вечеру он будет мертв! — повысил голос профессор Нилофер. — В зубах у варана трупный яд съеденных животных. Он кусает жертву и ждет, пока она умрет. Несчастного надо срочно отправить в больницу!

Рабочие перевязали раненого и отнесли в тень, потом, сгрудившись, принялись что-то громко обсуждать, жестикулируя и бросая недобрые взгляды в сторону своих работодателей.

— В больницу? — переспросил Парвиз и перевел взгляд на своего напарника.

Потом оба посмотрели на возмущенных рабочих.

— Да, я этого требую! — гордо вскинул голову Нилофер.

— Так мы и сделаем! — кивнул Парвиз. И приказал: — Аббас, отвези беднягу в больницу и быстро возвращайся! Только застели салон, чтобы не запачкать!

— Хорошо, хозяин, — кивнул охранник.

Аббас сел за руль, раненого погрузили на заднее сиденье. Через несколько минут джип уже мчался в сторону шоссе.

— Все в порядке, ребята, его быстро поставят на ноги, — дружеским тоном обратился Парвиз к рабочим. — А теперь продолжайте трудиться — время не ждет, да и деньги тоже…

Инцидент был исчерпан.

Аббас вернулся уже через час. Рассказал, что на шоссе удачно встретил санитарную машину и перегрузил Масуда туда. Раненый чувствует себя хорошо и передал всем привет.

Чтобы освободить колонковую трубу от керна, приходится поднимать всю колонну труб, разбирать ее, а потом опускать обратно. Они провозились почти до вечера. Тем временем ветерок стих, воздух сгустился, навалилась непереносимая духота… Вместе с ветром пропали все шорохи и звуки. На горизонте появилось бурое облако. Оно быстро увеличивалось и превращалось в черно-багровую тучу. Профессор и специалисты сели в джип и захлопнули дверцы, туда же залез и Аббас.

— Песчаная буря, надо спрятаться! — крикнул Махди. — В палатку, быстро! Нет, в машину лучше!

Рабочие быстро спустились с вышки и направились к грузовикам, но путь им преградил Реза — худощавый охранник с мушкетерской бородкой и усами.

— Куда? Назад! За оборудование я отвечать буду?

— Да что с ним случится? — спросил Махди. — Вышка закреплена… Можно подумать — мы ее удержим…

— Тогда закройте моторы и все, что может забиться песком! — приказал Реза. — Ну, живо!