Кто не знает братца Кролика!

– Еще раздеваются, – томно предполагает Кролик, нежа тщедушную плоть в теплой водичке. – Это даже к лучшему. Сейчас отмокнем, привыкнем, расслабимся!

От мысли, что сюда залезут еще и голые девицы, меня начинает трясти. Однако поздно: из-за другой двери появились три грации! Плюхаются, белеют их ягодицы. Самая худая тоже стесняется. Первой подплывает, бросает, как можно нахальней, «привет», отводит глаза и трется спиной о стену. Ее груди – два пинг-понговых шарика. Другие развратницы – крашеная блондинка и откровенная толстуха – отталкиваются в воде, как лягушки. Без макияжа они трогательны, под глазами даже не тени, а какие-то пятна. Волосы завязаны в пучки. У толстушки банально складками свисает с боков жир.

– Привет, мальчики! – заявляют.

Киже сползает в воду до подбородка, елозит по мрамору задницей. Беспомощно оглядывается на царственного патрона. Тот наконец цедит:

– Пивка бы! А дамам – шампанского!

Чудом удерживая в мокрых лапах заказ, возвращаюсь из раздевалки. Дамы с радостью тянутся к бумажным стаканчикам. «Пинг-понг» хватает поспешней других. После тоста вполне предсказуемая тишина. Покачиваюсь на корточках на краю, остальные подпирают стены.

Я вот что неожиданно заявляю:

– Не хотел бы дожить до старости!

– Ты к чему? – удивился поручик.

– Я о тех стариках! В бане еще куда ни шло. Но самое ужасное, когда старики выползают на пляж. Например, старые женщины считают нужным ходить не в купальниках, а в трусах и лифчиках. И ведь обязательно надевают самые уродливые трусы!

Вот с чего начался светский раут – девицы подпрыгнули.

– Скажите, – спрашиваю, – почему после шестидесяти женщинам недосуг за собой следить? В молодости ведь себе такого бы не позволили – а как стареют, машут рукой на обыкновенную опрятность.

Толстуха бросает предательский взгляд на собственный живот.

– Верно, после шестидесяти настолько дряхлеешь, что не остается сил следить за своим истасканным телом, – говорю грустно. – Значит, нам всем предстоит так опуститься. А женщин особенно жалко – ведь в девяносто девяти процентах случаев они рождены для красоты – когда она увядает, им нечего больше делать на этой планете… Вы знаете, – доверительно сообщаю, – я видел только одну красивую старушку. Она на платформе ожидала электричку. Так вот, я запомнил ее на всю жизнь. Во-первых – от нее хорошо пахло. От старости плохо пахнет, это мы знаем: а от нее – духами и свежестью. Во-вторых: зубки у нее были белые, ровные, а главное, свои, можете мне поверить. Не вставные лошадиные! И она так приветливо улыбалась, так ровненько держала спинку и была в таком элегантном брючном костюмчике, чистенькая, опрятная, она меня просто очаровала. Это, наверное, единичный случай!

– К чему ты? – твердит перепуганный Юлик.

– А к тому, что как только подумаю, что заделаюсь студнем, и тело гречневой сечкой покроется – хочется тут же умереть. А тебе разве нет?

– Нет, – бормочет ошалевший Киже.

– И вообще, не знаешь, какое Господь может еще определить наказание! – продолжаю размышлять. – Возьмет за грехи и дарует долгую жизнь, да такую, что в конце ее и в туалет-то сам выбраться не сможешь, под себя будешь ходить и всем доставлять неудобства – кому интересно убирать за престарелым? И близкие наверняка взмолятся «скорее бы копыта откинул старая развалина». Будут ждать твоей смерти, как манны небесной!

Кролик тут же вмешался. Бросает, что до семидесяти протянуть еще куда ни шло, и тут же вспоминает о каком-то бодрячке, который и в семьдесят на его, Кролика, глазах гири подбрасывал. До семидесяти еще можно, твердит, ну от силы – до семидесяти пяти, а уж потом точно нужно собираться «в ямку». А дамам следовало бы мирно прощаться с жизнью и того раньше – лет так в пятьдесят пять, как только начинает уплывать красота…

– А если дама некрасивая? – перебивает поручик.

Тогда Кролик храбро заявляет, что некрасивым женщинам вообще нельзя появляться на свет. Девицы раскрывают рты на такой разговорчик. У нас в ход уже идут греки.

– Они знали, что делали, – утверждаю. – У них был просто культ молодого здорового тела. Возьмем Праксителя!

– Мы не знаем, что он ваял, этот твой Пракситель, – возражает Кролик. – Остался один «Дионис». Остальное – римские копии. И вообще, может быть, все эти копии были сделаны не с Праксителя. Но, как бы там ни было, соглашусь – приятнее смотреть на «Венеру», чем на «Старуху с рынка»!

– Японцы вообще стариков относили на гору! – обнаруживает эрудицию поручик.

Я совершенно позабыл про свою наготу:

– В конце концов, если души бессмертны и тела можно менять, так что же в этом такого, если пораньше сбрасывать с себя ветхую кожу? Не доводить дело до физического маразма! Возможно, стоит изобрести приятнейшее лекарство, от которого беспечно засыпаешь вечерком, когда тебе стукнет семьдесят пять. Я не первый об том говорю. Опять же изобретательные греки! Сократ до самого своего ухода беседовал с учениками. Поначалу ноги отнялись, потом – все остальное. Старик ушел в мир иной достаточно безболезненно – отяжелел и уснул…