Историческая справка. Идея раздела Польши появилась в европейской международной политике не в конце XVIII в., как обычно это утверждается, в том числе и польскими историками, а в начале XVI в., то есть на два с половиной века раньше. Инициаторами и авторами этой идеи всегда выступали западные соседи Польши — Германия и Австрия. Именно монархи этих стран по собственной инициативе предлагали России совместно осуществить раздел Польши как государства сумбурного, беспокойного, непредсказуемого (к слову сказать, Польша таковой остается и поныне). Первой такое предложение последовало от императора Максимилиана I в грамоте от 4 августа 1514 г. Он предлагал, чтобы к Австрии отошла Силезия, а к России — Киев с областью, преследуя тем самым цель «отщипнуть» от Польши ее крайние земли с запада и с востока. В 1516 — 1517 гг. Василий IV по совету боярина М. Л. Глинского предложил в свою очередь императору Максимилиану I и гохмейстеру Альбрехту Бранденбургскому разделить Польшу между тремя государствами: Австрией, Тевтонским орденом (будущей Пруссией) и Россией, предвосхитив тем самым раздел польского государства в XVIII в. между теми же тремя участниками. Под конец XVI в. в грамоте императора Максимилиана II от 20 ноября 1572 г. к Ивану IV предлагалось разделить всю Польшу пополам, так, чтобы все этнически польские земли (Мазовию, Куявию, Силезию, Малую и Великую Польшу) отдать Австрии, а Литву и ее земли (Белоруссию, Украину, Подляшье) — присоединить к Русскому государству. В таком виде эта идея муссировалась в европейской политике на протяжении 250 лет, пока не была реализована в конце XVIII в., когда Польша действительно созрела для этого.
Первый раздел Польши произошел в 1772 г., в период с февраля по август. Однако вопреки всем утверждениям он привел не к ликвидации польского государства, а лишь к его территориальному сокращению. Второй раздел Польши произошел в декабре 1794 г. Третий раздел Польши последовал в октябре 1795 г. Он привел к полной ликвидации польского государства, к исчезновению его с карты Европы. Вследствие этого в историографии как бы сама собой утвердилась концепция о трех разделах Польши, как о некоем классическом и окончательном акте по уничтожению польской государственности. Однако в действительности это не так.
Уже в 1807 г. польское государство было частично восстановлено Тильзитским договором в виде Великого герцогства Варшавского, которое чуть позже стало союзником Наполеона в войне против России. В связи с этим произошла новая перекройка границ Польши, то есть ее четвертый раздел. Именно тогда впервые был отрезан Данциг (Гданьск), а России был отдан Белосток.
В 1809 г. от Австрии к России перешла новая небольшая часть польской территории — Восточная Галиция, что стало пятым разделом Польши, закрепленным Венским трактатом 14 октября 1809 г.
После поражения наполеоновской Франции и низложении Бонапарта Россия, Пруссия и Австрия как союзники по антинаполеоновской коалиции предприняли в 1815 г. новый, ставший шестым по счету, раздел Польши. Следует иметь в виду, что этот раздел был осуществлен по инициативе Англии и был самым несправедливым, ибо он грубо игнорировал этнические границы, соблюдавшиеся при прежних разделах. Одна особенность этого раздела заключалась в том, что он «по живому» резал исторически сложившиеся хозяйственно-экономические связи коренных польских территорий. Другая же особенность состояла в том, что некое подобие польского государства все же сохранялось. Особым соглашением 1815 г. и специальным австро-русским договором 1818 г. была создана и обособлена частичка бывшего польского государства в виде «Свободного (Вольного) города Кракова с окружающим его районом», то есть центральная часть исторической области «Малая Польша». Однако этот куцый обломок польской государственности едва дотянул до 1846 г., когда было достигнуто трехстороннее австрийско-прусско-русское соглашение, по которому Краков перешел к Австрии. Это стало уже седьмым по счету и окончательным разделом Польши.
Как государство Польша была реанимирована только после Первой мировой войны ХХ века. Произошло это за счет территорий уничтоженных трех империй: Российской, Австро-Венгерской и Германской.