Кто с мечом к нам войдет, от меча и погибнет

Затем последовал мощный удар по гитлеровцам на Украине. Войска 1-го и 2-го Украинских фронтов (командующие генералы Н. Ф. Ватутин и И. С. Конев) в феврале разгромили сильную группировку противника на Правобережной Украине, в районе Корсунь-Шевченковского. В то же время силами 3-го и 4-го Украинских фронтов (командующие генералы Р. Я. Малиновский и Ф. И. Толбухин) был освобожден Кривой Рог, форсированы реки Буг и Днестр. Стояла весенняя распутица. Орудия, машины, боеприпасы зачастую приходилось тащить на руках. На помощь наступавшим частям пришло местное население: женщины и подростки переносили от села к селу ящики с патронами, снаряды, мины. Советская Армия продолжала победоносное продвижение. 10 апреля была освобождена Одесса.

Взламывая вражескую оборону, армии 1-го и 2-го Украинских фронтов освободили Винницу, Каменец-Подольск, Черновицы.

26 марта советские войска вышли на государственную границу с Румынией на реке Прут.

«Даешь Крым!» — этот боевой призыв, родившийся еще в дни гражданской войны, прозвучал 8 апреля 1944 года. Войска 4-го Украинского фронта, Отдельной Приморской армии, Черноморский флот приступили к освобождению Крыма. В течение двухдневных ожесточенных боев была прорвана вражеская оборона на Перекопе. Преследуя отступавших гитлеровцев, наши части ворвались в Симферополь и устремились к Севастополю. Здесь противник оказал упорное сопротивление. В частности, в сильный опорный пункт была превращена Сапун-гора. На подступах к ней гитлеровцы создали полосу минных заграждений глубиной до 400 метров, склоны горы опутали колючей проволокой и опоясали шестью ярусами траншей с укреплениями и огневыми точками. Но врагу недолго удалось продержаться на Сапун-горе.

Штурм Сапун-горы советские войска начали утром 7 мая. Несколько тысяч орудий и минометов нанесли удар по вражеской обороне. Наша авиация дополнила огонь артиллерии бомбовыми и штурмовыми ударами. Многоярусная оборона противника скрылась в дыму разрывов. Каждый метр брался с бою, каждую огневую точку противника приходилось блокировать и уничтожать. Девять часов продолжался штурм, девять часов кипела кровопролитная борьба. Враг всеми силами старался преградить путь нашим воинам. Из бетонированного дота был открыт яростный огонь по группе бойцов лейтенанта М. Дзигунского. Лейтенант повторил подвиг легендарного Александра Матросова. Стремительным прыжком подскочил он к вражескому доту и своим телом закрыл его амбразуру. Бойцы ринулись в атаку. До вершины высоты остались считанные шаги. Но эти шаги были самые трудные. Наконец над Сапун-горой взвилось алое полотнище, которое водрузил Герой Советского Союза Иван Яцуненко.

Сапун-гора была взята, впереди лежал Севастополь.

9 мая армия и флот освободили Севастополь, а через три дня завершили ликвидацию войск противника в Крыму.

Победоносное наступление Советской Армии ясно указывало на близкую перспективу полной победы над фашистским агрессором и освобождения народов Европы от оккупантов. Дни гитлеровской тирании были сочтены. США и Англия осуществили наконец операцию «Оверлорд» и открыли второй фронт в Европе. В начале июня войска союзников высадились в Нормандии (Франция).

Высадка союзников в Западной Европе не изменила решающего значения Восточного фронта во второй мировой войне. По-прежнему на советско-германском фронте находились наиболее боеспособные и хорошо оснащенные гитлеровские дивизии (три четверти всех сил немецко-фашистской армии). Немецкое командование до конца считало Восточный фронт своим главным фронтом.

Наступательным операциям Советской Армии летом 1944 года, которые Ф. Рузвельт назвал изумительными, а У. Черчилль великолепными, положили начало войска Ленинградского и Карельского фронтов. Именно они в июне прорвали мощную оборону врага, освободили Выборг, Петрозаводск и вышли на государственную границу СССР.

В июне — августе войска четырех фронтов: 1-го Прибалтийского (командующий генерал И. Х. Баграмян), 1-го Белорусского (командующий маршал К. К. Рокоссовский), 2-го Белорусского (командующий генерал Г. Ф. Захаров) и 3-го Белорусского (командующий генерал И. Д. Черняховский) — провели одну из крупнейших операций Отечественной войны.

Замыслом Белорусской наступательной операции предусматривался одновременный переход в наступление советских войск на витебском, оршанском, могилевском и бобруйском направлениях. При этом ставилась задача окружения и уничтожения фланговых группировок противника в районах Витебска и Бобруйска, а затем нанесения по сходящимся направлениям ударов на Минск с целью окружения и уничтожения основной группировки врага. Белорусская наступательная операция получила кодовое наименование «Багратион».

23—24 июня Советская Армия начала претворять в жизнь план «Багратион». К исходу шестого дня операции общая ширина полосы прорыва вражеской обороны превысила 500 километров. Наши войска продвинулись на 100–150 километров, освободив Витебск, Оршу, Могилев, Бобруйск.