Кто с мечом к нам войдет, от меча и погибнет

Из всех вражеских группировок на советско-германском фронте после падения Берлина наиболее сильной оставалась та, которая находилась на территории Чехословакии и в Северной Австрии. Гитлеровцы рассчитывали, что им удастся помешать вступлению Советской Армии на чешскую землю, а затем отойти на запад, за линию американских войск, чтобы сдаться там в плен.

Советское Верховное Главнокомандование поставило задачу в кратчайший срок разгромить и пленить на территории Чехословакии группировку немецко-фашистских войск и завершить освобождение Чехословакии от оккупантов. Войска 1, 2 и 4-го Украинских фронтов к этому времени охватывали вражескую группировку с трех сторон: с севера, востока и юго-востока. Важную роль в осуществлении поставленной задачи предстояло выполнить соединениям 1-го Украинского фронта, прежде всего 3-й и 4-й гвардейским танковым армиям: совершить более чем двухсоткилометровый марш от Берлина в район Дрездена, форсировать здесь Эльбу и ударом с запада и юго-запада овладеть Прагой.

6 мая передовые отряды прорвали оборону противника. В прорыв вошли танковые соединения. И в это же время стало известно о восстании чехословацких патриотов в Праге. «Как можно быстрее на Прагу! Нас ждут друзья — чехи, словаки!» — такой призыв прозвучал в войсках.

К вечеру 7 мая танковые части, продвинувшись почти на 100 километров, захватили перевалы через Рудные горы. Гитлеровцы, отступая, устраивали на горных дорогах завалы, минные заграждения, вели упорные бои. Но остановить стремившихся к Праге советских воинов было невозможно.

Между тем в Праге разгорелись уличные бои восставших патриотов против фашистских оккупантов. Стремление оказать помощь жителям города вызывало неудержимый наступательный порыв наших солдат и офицеров. Сметая все на своем пути, они рвались к столице Чехословакии.

В ночь на 9 мая танкисты 4-й танковой армии разгромили штаб группировки немецко-фашистских войск, находившихся на чехословацкой территории. Гитлеровские части остались без управления, их сопротивление стало неорганизованным. А это сразу же сказалось на темпах наступления советских войск: они должны были войти в Прагу на шестой день операции, 12 мая, а ее удалось освободить на третий день — 9 мая.

Вот что рассказывает об этом бывший командующий 4-й гвардейской танковой армией генерал армии Д. Д. Лелюшенко: «На рассвете 9 мая… получаем донесение командира передового отряда М. Фомичева: в 2 часа 30 минут ночи он ворвался в Прагу, встретив сопротивление эсэсовских частей противника, и сейчас — это было уже в 3 часа утра — продолжает бой у здания генерального штаба. Один батальон уже форсировал Влтаву и ведет бой, не давая фашистам возможности взорвать заминированные мосты, очищая город от засевших гитлеровцев. Второй батальон с мотопехотой направился к Кремлю, где засели фашисты, — и здесь их выбивают танкисты-уральцы и вместе с ними действуют патриоты-повстанцы Праги».^[210]

В 4 часа утра 9 мая Прага стала свободной.

Начальником гарнизона советских войск в Праге был назначен командир добровольческого Уральского танкового корпуса генерал Е. Е. Белов. «В ту ночь кто-то выкатил на взгорок наш боевой заслуженный танк и написал на нем по-чешски: „Вечный гражданин Праги“»,^[211]

— вспоминает генерал Е. Е. Белов. Этот танк стал памятником советским воинам — освободителям столицы Чехословакии.

Тем временем соединения 2-го и 4-го Украинского фронтов громили отходившие колонны вражеских войск на восточных и южных подступах к Праге. К исходу 9 мая гитлеровцам были отрезаны все пути отступления: в плотном кольце оказались более 50 дивизий неприятельской группировки. Им не оставалось ничего другого, кроме капитуляции.

Так закончилась заключительная операция войны в Европе, в которой Советская Армия снова ярко продемонстрировала верность своему интернациональному долгу. Трудящиеся Праги горячо благодарили своих освободителей.

На эти восторженные приветствия очень просто и скромно ответил в те дни генерал П. С. Рыбалко, командовавший 3-й гвардейской танковой армией: «Не нужно красивых слов, вы звали нас, мы и пришли».

Безоговорочная капитуляция

Советские войска вели еще бои за освобождение Праги, когда радио принесло радостную весть о капитуляции фашистской Германии.