Кто с мечом к нам войдет, от меча и погибнет

28 октября Наполеон прибыл в Смоленск, а вслед за ним сюда стали подходить измотанные боями, обессиленные голодом, жаждавшие тепла и пищи его войска. Однако Смоленск, куда так стремился французский император и его армия, не оправдал их надежд. Запасы продовольствия оказались здесь значительно меньше, чем предполагал Бонапарт. Не оправдались его надежды и на резервы. Измученные походом, голодные солдаты «великой» армии разграбили продовольственные склады. В таких условиях длительное пребывание в Смоленске могло создать новые трудности. К тому же над французской армией нависла угроза окружения: с севера в направлении к Борисову согласно приказу Кутузова двигалась армия Витгенштейна, а с юга туда же шел с Дунайской армией Чичагов.

Пробыв пять дней в Смоленске, французская армия пошла дальше на запад. В связи с похолоданием Наполеон отдал приказ выходить из Смоленска колоннами с интервалами во времени, что, по его мнению, должно было позволить делать отдельным колоннам остановки в населенных пунктах. Однако вследствие этого французская армия растянулась, что едва не привело ее к полной катастрофе. Русское командование учло благоприятную возможность нанесения ударов по отдельным колоннам. 3 ноября у местечка Красное отряд Милорадовича напал на арьергард гвардии Наполеона и захватил в плен 2 тысячи человек с 11 орудиями. Это заставило Наполеона приостановить дальнейшее продвижение, чтобы подтянуть остальные эшелоны. Однако когда 4 ноября корпус Евгения Богарне стал подходить к Красному, он был встречен сильным ударом Милорадовича и разбит. Только небольшим группам солдат удалось под покровом ночи обходными путями дойти до Красного. Но на пути к Красному еще находились корпуса Даву и Нея. 5 ноября Наполеон вышел навстречу подходившему корпусу Даву. Милорадович, пропустив войска французского маршала, обрушился на его тыл, вызвав сильную панику среди французов, разбежавшихся по окрестным лесам. Наполеон вынужден был, не ожидая подхода Нея, бежать в направлении Орши.

Ней, оказавшись в окружении, тщетно стремился вырваться из мешка. Русское командование, желая избежать лишнего кровопролития, предложило ему капитулировать. Но Ней отверг капитуляцию, заявив: «Императорский маршал в плен не сдается». Этот гордый ответ стоил французской армии еще 2200 человек, потерянных во время прорыва и переправ через Днепр. Только 800 человек привел Ней к Орше, где соединился с Наполеоном.

Трехдневное сражение под Красным — еще один триумф кутузовского плана контрнаступления. «Российская армия покрылась неувядаемой славою, ибо в сии дни понес неприятель сильнейшие удары в течение всей кампании», — писал о событиях 3–5 ноября сам Кутузов.

8 ноября Наполеон вышел из Орши, а через три дня передовые французские разъезды увидели Березину, ставшую роковой для его армии. Выходя из Орши, Наполеон надеялся у Борисова переправиться через Березину и выйти из возможного окружения. Но сюда, к Борисову, выполняя приказ Кутузова, двигались Чичагов с юга и Витгенштейн с севера. Здесь должно было замкнуться кольцо окружения. Но оно не замкнулось, и в этом был повинен прежде всего Чичагов — хороший царедворец, но никудышний полководец. Заняв Минск, а затем Борисов, Чичагов не сумел удержать его в своих руках и был выбит оттуда маршалом Удино. Рядом ложных маневров Наполеону удалось приковать внимание Чичагова к Борисову. А в это время французы быстро возводили два моста у Студянки, то есть выше Борисова. 14 ноября части французской армии начали переправу по одному из мостов, а затем и по второму. Чичагов не ожидал переправы французов у Борисова, полагая, что происходящее у Студянки — это лишь маневр с целью отвлечения его внимания.

Переправа продолжалась в ночь на 15-е и весь день 15 ноября. Вечером 15-го и в ночь на 16-е к берегу реки стали подходить толпы безоружных, больных, обмороженных людей, искавших спасения. Сюда же стекались и бежавшие из Москвы иностранцы, женщины и дети. Однако до тех пор, пока солдаты не переправились на правый берег, никто из гражданских лиц не мог воспользоваться переправами. Когда 16 ноября на отступавших французов начали давить подходившие русские войска, поднялась паника, все бросились к мостам. Повозки, лошади, люди — все перемешалось, сгрудилось, и один из мостов рухнул. Обезумевшая толпа бросилась к другому мосту.

А утром 17-го французы подожгли оба моста, чтобы ими не могли воспользоваться подходившие русские войска. Когда утром 17 ноября русские подошли к месту переправы, их взору открылось ужасное зрелище. Все вокруг было покрыто трупами убитых и замерзших людей. Трупами была забита река. Около 24 тысяч трупов собрали и сожгли специальные команды, очищавшие место переправы. Тысячи пленных оказались в руках русских. Березинская трагедия означала конец французской армии Наполеона.

«Война окончена за полным истреблением неприятеля»