Кто-то мне должен деньги

— Видишь ли, я начал этот разговор, чтобы понаблюдать за вашей реакцией. Я подумал, что убийца поведет себя как-то необычно, и это его выдаст.

— И ты заметил?…— спросил Лео.

— Да,— сказал я.— Но не могу в это поверить. Что-то здесь не так.

— Ради Бога, Чет,— взмолилась Эбби.— Кто он?

— Это Фред,— сказал я.

37

Воцарилась тишина. Фред нахмурился. Он выглядел грустным и озабоченным, но почему-то по-прежнему не был похож на убийцу. Все смотрели то на Фреда, то на меня.

Наконец молчание нарушил Лео.

— Почему ты думаешь, что это Фред? — спросил он.

— Потому что он подскочил на стуле, когда мы вошли,— объяснил я.— А потом притворился, будто принял Эбби за Кору. Но Эбби нисколько не похожа на Кору, а Фред видел Эбби четыре дня назад и знал, что она сегодня снова должна прийти. И еще потому, что Кора не звонила в среду и не позвонит сегодня, я в этом абсолютно уверен. Она знает, что произошло, и отпустила сегодня Фреда на покер, чтобы все выглядело так, как будто ничего не случилось.

— Не очень-то много доказательств, Чет,— сказал Лео.

— Да, немного,— согласился я.— Но есть еще кое-что. Когда я начал этот разговор, все всполошились. Все, кроме Фреда. Джерри обвинил Дуга, Лео обвинил Джерри, Дуг разнервничался, Лео обвинил Сида. Все задавали вопросы, все отказывались мне верить. Все, кроме Фреда. Он просто сидел и ничего не говорил. Пока я не сказал, что нас с Эбби тоже собираются убить, и тот, кто убил Томми, в каком-то смысле виноват в этом. Тогда и он начал задавать вопросы. Ему хотелось увериться, что на самом деле нам не грозит опасность. А сейчас — я вижу — он сидит встревоженный и печальный, в то время как все остальные удивлены и рассержены.

— Но почему ты сказал, что здесь что-то не так? — спросила Эбби.

— Сам не знаю,— ответил я.— Что-то тут не сходится. Фред ведет себя как-то странно — не как невиновный, но и не как виновный. Будь он убийцей, он бы реагировал на мои слова совершенно иначе. Не понимаю.

Вяло улыбнувшись, Фред произнес:

— Не знаю, как это у тебя получается, но ты чертовски догадлив, Чет.

Джерри охнул.

— Ты хочешь сказать, что это и вправду сделал ты?

— Нет,— возразил Фред.— Я не убивал Томми. Но я стрелял в тебя, Чет, и, видит Бог, я очень жалею об этом. Я хотел промахнуться, понимаешь? Я целился между тобой и Эбби. Когда я увидел, что ты упал, я чуть не умер на месте. Я всегда был хорошим стрелком и не могу понять, как это могло произойти.

— У этого пистолета сбит прицел, и он забирает немного влево,— развеял я его недоумение.— Тебе сначала надо было немного потренироваться.

— Он чертовски сильно забирает влево,— сказал Фред.

— Это так,— согласилась Эбби.

— Ты взял пистолет из моего кармана? — спросил Сид.

Фред кивнул.

— Сначала я проверил карманы Чета и Эбби,— признался он.— Я хотел узнать, нет ли у них каких-нибудь улик, о которых они не стали говорить. Я случайно задел твое пальто. В кармане лежало что-то тяжелое. Я решил посмотреть, что это такое, и оказалось, что это пистолет. Я знал, что ты связан с гангстерами, поэтому я не удивился. Подумал, что это твой пистолет, и взял его. Я и не знал, что этот пистолет принадлежит тебе, Чет.

— Он принадлежит мне,— поправила Эбби.— Где он?

— В реке,— ответил Фред.— Я думал, что убил Чета, и решил избавиться от оружия.

— Но ты не убивал Томми? — спросил я.

Он покачал головой.

— Нет.

— Значит, ты прикрывал настоящего убийцу. Кто он?

Фред улыбнулся еще более грустно.

Мы смотрели на него, и вдруг все одновременно закричали:

— Кора!

Фред кивнул.

— Кора,— подтвердил он.— Чет, ты же видел ее сразу после убийства.

— Я ее не видел,— сказал я.

— Видел. Она вышла из подъезда, а ты туда зашел.

Я нахмурился, напрягая память, и внезапно вспомнил:

— Женщина с детской коляской!

— Конечно,— сказал он.— Она увидела тебя через стекло. Разумеется, она не хотела, чтобы ты ее узнал. Поэтому она взяла чью-то коляску, стоявшую в коридоре, и, когда ты придерживал дверь, прошла мимо тебя, низко опустив голову. Она прошла совсем рядом с тобой, а ты даже не обратил на нее внимания.

— Через день или два,— сообразил я,— я увидел возле подъезда объявление об украденной коляске, но не придал этому никакого значения.

— Кора? — недовольным тоном переспросила Эбби.— Но я даже не знаю, кто она такая.

— Это жена Фреда,— пояснил я.

— Это несправедливо,— возмутилась она.— Как же я могла раскрыть это убийство? Я никогда не встречалась с ней и, скорее всего, и впредь не встретилась бы. Я даже имени этой женщины никогда не слышала. Я вообще не догадывалась о ее существовании.

— Но ведь она прошла мимо меня с этой коляской,— сказал я.

— Но мимо меня она ни разу не проходила,— расстроенно возразила Эбби.— Вот я и говорю, что это несправедливо. В детективных романах так не бывает!

— Почему не бывает? Вспомни про собаку, которая не лаяла однажды ночью[2]. Здесь то же самое. Жена, которая не позвонила однажды вечером.

— Ну уж нет.— Эбби сложила руки на груди.— Все это оказалось совсем не так, как я думала. Я больше не могу этим заниматься.

— Но, Фред,— спросил Джерри,— зачем, черт возьми, она это сделала?