Кто ты?

Лиса с азартным визгом кинулась прочь из комнаты.

Ну, вот и как ее воспитывать?

10

— Хочу в лес.

Молчание.

— Ты же ходишь, и меня с собой возьми.

Тишина.

— Я — дочь хозяина этого дома. Значит, все, кто здесь живут, мне подчиняются, понятно?

Кот озадаченно потрогал носом алисину ладонь, на которой не осталось ни кусочка мяса и, мазнув хвостом по ее лицу, вальяжно направился к выходу из кухни.

— Наглый обманщик! — Алиса кинулась следом за животным, но тот распознал опасность заранее и умчался по коридору к служебной двери, ведущей на улицу.

— Зачем котенка пугаешь? — спросила Вира, с интересом наблюдавшая эту сцену.

— Тебе-то что? — девочка поднялась с пола и начала отряхивать юбки.

— Жалко. Звереныша.

— А меня, значит, не жалко? Сижу, как в темнице! Нет, хуже, как в казарме!

— Почему же в казарме хуже? — удивилась ведьма.

— Оттуда отпускать не хотят, — грустно пояснил ребенок. — Папа очень редко мог вырваться и приехать.

— Но ведь приезжал?

— Приезжал, — Алиса гордо расправила плечи. — Он сказал, ко мне приехать всегда время найдет!

— Вот. Он ради тебя старался, а ты его в малости послушать не хочешь.

— Неправда! Хочу! Только в чем-нибудь другом…

Вира не смогла скрыть улыбки. Девочка уселась на лавку и стала смотреть за вириной работой.

— У тебя разве сейчас не должны быть занятия? — спросила ведьма. Алиса поморщилась.

— Там опять этот мэр пузатый приехал. Его Лизка чаем поит, — она на мгновение замолчала, а потом вдруг с чувством добавила: — До чего же все мужчины глупы и самовлюблены!

Вира впервые за последнее время громко, с чувством рассмеялась.

— Так уж и все?

Девочка всерьез задумалась.

— Ну…

— Алиса, все мужчины и женщины разные. Ведь твой папа совсем не похож на мэра Айзека, правда?

Дочь Дирека в шоке уставился на девушку. Видимо, подобное сравнение ребенку в голову не приходило. Впрочем, кому оно может прийти? Ставить этих двух людей на одну планку — кощунство.

— Алиса, тебя ищет отец.

Синт не вошла — вплыла в комнату, и тяжелый поднос, который она несла, ни на секунду не ухудшил ее осанку. Девочка недовольно поджала губы, но, когда Елизавета развернулась к ним спиной и, оставив поднос, направилась к выходу, встала и пошла следом.

Чтобы она не говорила и как бы не пыталась вывести окружающих из себя, отца она слушалась.

В большинстве случаев.

* * *

Алиса ходила кругами по кабинету, пока Янус копался в каких-то справочниках.

— Погода хорошая, — заметила она и даже постучала кулачком по оконному стеклу, привлекая внимание отца к данному факту.

— Хорошая, — согласился Дирек, — для того, чтобы сидеть дома.

Девочка нахмурилась. Сунула нос в книгу, которую изучал офицер, но узнала географические землеописания и поспешно отпрянула назад. Ее Синт с этой географией замучила! Хватит с нее на сегодня стран, рек и гор!

— Небо красивое, — как бы невзначай заметила она. — Розовое.

— Это называется "закат", — невозмутимо "пояснил" отец. Ребенок с тяжким вздохом залез на софу с ногами и с тоской уставился в окно.

— Что вздыхаешь?

— Это называется "тоска", — передразнила его дочь и отвернулась к окну. — Ничего ты мне не разрешаешь, — сделала она грустный вывод.

— В лес мы в этом году не пойдем, это дело решеное. Можешь не строить печальный вид. Он меня не разжалобит, не надейся.

Еще чего не хватало: пойти с дочерью невесть куда как раз когда рядом ошивается какой-то незнакомец с ружьем. Нет, никаких прогулок как минимум до весны!

— Деспот! — Алиса сползла с софы и с упрямым видом стала напротив отца. Топнула нетерпеливо ножкой, но Дирек только сурово посмотрел на нее поверх книги.

— Алиса, я уже сказал, что гулять за пределы поместья мы не пойдем. И решение свое я не изменю. Ходи во дворе, там достаточно просторно.

Девочка обидчиво фыркнула и выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Янус посмотрел на часы и решил, что обязательно поговорит с дочерью утром. К утру она успокоится, а он подберет слова, которые смогут ее убедить быть более послушной в этом вопросе. Вряд ли ей следует знать все нюансы, но ребенок должен понимать, к каким последствиям могут привести ее необдуманные действия.

* * *

Утром Дирек упорядочил мысли, собрался с духом и постучал к дочери в комнату. Никто не ответил.

— Лиса?

Ответа не было. Мужчина прислушался, но не уловил ни топот ног, ни скрип кровати, только непонятное шуршание. У нее там что, окно открыто?

— Алисия! Я вхожу!

Он толкнул дверь и шагнул в спальню.

Дочери в комнате не оказалось. Зато на полу обнаружилось бесчувственное тело ее воспитательницы. Одна рука ее лежала на юбках, другая — на груди.

— Елизавета?

Мужчина присел рядом с девушкой, пощупал запястье, послушал дыхание. Синт была без сознания, однако все остальное соответствовало норме, и Дирек стал хлестать ее по щекам. После третьего удара девушка застонала и открыла глаза.

— Дышать, — прошептала она и судорожно рванула лиф платья. Янус отвел взгляд.

— Что случилось?

Лиза попыталась встать, но голова закружилась, и она опять упала — благо офицер вовремя подставил руки. Янус отнес свою ношу на кровать, дал попить.

— Елизавета, что произошло?