Кто ты, Каору?

- Ещё как! Первый бой. Не на симуляторе, а в жизни, по-настоящему. И боюсь облажаться. Подвести тех, кто готовил, натаскивал и сейчас надеется на  меня. Инструкторов, командиров, родителей, напарников. И мне стыдно. Стыдно от того, что испытываю страх.- Сейчас передо мной стояла простая пятнадцатилетняя девочка, на лице которой отражалась целая гамма самых противоречивых чувств. Страх, стыд, злость, растерянность.

Каору обхватила себя руками:

- Отчим говорил, что страх есть у каждого, главное не позволять ему породить отчаянье и ощущение безысходности, которые приведут к поражению... и гибели.

Я шагнул к ней, пристально вглядываясь в глаза:

- Твой отчим прав. Мы можем боятся и сомневаться, но ошибаться и подводить товарищей нам нельзя. Чтобы выжить, надо победить. Пойми - месяцы тренировок, средства и силы которые на нас затрачены - всё это ради четверти часа, которые этой ночью решат судьбу всех.

Карие глаза полыхнули яростью. Выпрямшись, девушка тихо отчеканила:

- Кто если не мы!

- Никто кроме нас! - и это - сущая правда. Сейчас, судьба Токио-3 и всей Земли зависит от четырёх четырнадцатилетних подростков. Детей, вынужденных заниматься не детским делом и не по-детски рисковать. Странно, но сейчас я не воспринимаю Каору как Табриса. Сейчас она такой же человек, как и я, с такими же страхами и сомнениями. Господи, услышь мои молитвы - пусть Нагиса окажется просто клоном или, хотя бы, таким как же Рэй полуангелом!

Интересно, а как выглядела бы Мисато в комбинезоне пилота? Блин, нашёл же чем сейчас голову забивать! Сосредоточься Виктор, настройся на дело, если не хочешь этим вечером повстречаться с пушистым полярным зверьком

- Син, Нагиса! - К нам шли Рэй, Аска и Кацураги. Лицо Аянами было, как всегда, бесстрастно, но в её взгляде я увидел тревогу и беспокойство. Аска же и не пыталась скрывать свои чувства. Напряжённые черты лица говорили о том, что она волнуется не меньше других, но в прищуренных глазах разгорался знакомый мне огонёк безумной ярости. Берсерк внутри Аски уже рвался наружу в неистовой жажде схватки.

- Всё, пора - через десять минут начинаем. - сейчас Мисато - боевой офицер, отбросивший всё лишнее и ненужное.

Я лихо козырнул:

- Товарищ майор, пилоты взвода "Эхо" к выполнению поставленной задачи готовы.

- Отлично. - Кацураги холодно кивнула и тихо совсем другим тоном добавила. - Береги себя, Син. И... береги их.

- Обещаю. Ну, что пошли, командир.

Проходя мимо майора, МиниМи на мгновение задержалась, пристально взглянув в глаза Кацураги.

- Нагиса, не оплошай. - тихо произнесла командир.

- Я не подведу, старшая сестра. - ответила та таким же голосом.

И тут Мисато внезапно прижала к себе "младшую сестрёнку":

- Верю, Гиса!

Мы все даже замешкались, удивлённые таким внезапным порывом. Что это с Мисато? Странно, я раньше не замечал, чтобы Кацураги столь душевно относилась к своей "сестре". А во взгляде Аски промелькнуло что-то очень похожее на зависть.

*  *   *

- Заглушка убрана...

- Вводим контактную капсулу...

- Начинаем процедуру активации...

- Первая стадия синхронизации...

- Вторая стадия синхронизации...

- Заполнить контактную капсулу...

- Все нервные соединения успешно установлены...

- Уровень синхронизации ...

- Приготовиться к запуску ...

Внутри уже растекается привычный перед боем холодок. 

-- ...Господь, Пастырь мой...

    ...Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим...

Интересно, а чему или кому молятся мои напарники? И молятся ли вообще?

*  *   *

Дирижабль завис в трёх десятках метров над землёй. Захваты креплений раскрылись. На табло загорелись цифры - 14.59. Отсчёт начался. Пятнадцать минут на всё про всё. Таких коротких и таких бесконечных.

- Пошёл!!!

Мягко спрыгиваю на землю. Окружающая реальность в режиме ночного видения немного различается, нежели днём - компьютерная симуляция всё-таки.

В полукилометре слева зависла гигантская тарелка другого дирижабля. Под ней уже выпрямляется белая фигура нулевой.

- Здесь Третий. Высадка прошла успешно. Начинаю выдвижение на позицию.

- Здесь Первая. Высадка прошла успешно. Начинаю выдвижение на исходную позицию.

- Вторая на связи. Высадилась успешно. Иду на исходную позицию.

- Четвёртая. Десантирование завершено. Выдвигаюсь на исходную.