Кто ушел и кто придет (СИ)

— А… Что именно нравится? – спросила Мадлон. Она глупо себя чувствовала, но не могла справиться с любопытством.

— Думаю, то же, что и вам. Красота. Видеть то, чего я еще не видела. Новые люди, новые действия, которые дают новый опыт.

— Видеть то, чего еще не видела, - повторила Мадлон. – Но ведь у каждого из вас наверняка есть база данных со сведениями по этому району, с фотографиями и так далее…

— А вы, Мадлон, перед поездкой сюда не устраивали себе виртуальную экскурсию?

— Устраивала. Но побывать здесь в реале гораздо интереснее. Только я не думала, что ты тоже чувствуешь разницу… Ты упомянула красоту. А что она для тебя?

— Гармония, целесообразность, совершенство линий, форм. Отсутствие противоречий, ошибок, нарушений и незаконченности.

— Ты во всем способна заметить красоту?

— Разумеется, - Вера опять взглянула на нее. – Ваша внешность, к примеру. Вы очень красивы, Мадлон.

— Я модифицированная, - на всякий случай заметила та.

— А какое это имеет значение? Важен результат, а он восхищает.

— Некоторые не любят искусственные усовершенствования.

— Неужели хотите сказать, что сталкивались с враждебностью вроде той, что, бывает, проявляют к нам?

— Нет, - засмеялась Мадлон, вспомнив Ника. – Что ты!.. Враждебностью это не назовешь, скорее мелкая зависть. А к тебе кто плохо отнесся – Лиза Кадлес? Я видела, что она была недовольна тобой. Почему вы не сработались? Ее раздражало только то, что ты – не человек?

— Думаю, да. Она не воспринимала меня как напарника, я была для нее только слугой и естественно, что ей не хотелось следовать моим советам.

— Большинство людей воспринимает роботов как слуг.

— Да, пока еще.

— Пока?

— Роберт Форти, наш отец, говорил, что недалеко то время, когда андроиды и люди сравняются в правах. Убрать ограничения для нас и заменить их общими законами для роботов и людей… - Вера покосилась на Мадлон с какой-то озорной усмешкой. – Что скажете? Вас это не пугает?

— А должно? Я-то не смотрю на вас изначально сверху вниз, а предпочитаю исходить из ситуации. Мне все равно, кто дает совет – человек или робот. Важен результат, как ты сама только что говорила. Я понимаю, что ты больше знаешь и умеешь здесь, в горах. Сейчас ты для меня – напарница. А бояться пресловутого восстания машин… - Мадлон пожала плечами. – Нам с вами делить нечего, так что не вижу объективных причин, в силу которых вы захотели бы нам повредить, даже если убрать ваш Первый закон. В общем, меня это гипотетическое равенство в будущем совсем не пугает.

Когда они спустились к палатке, солнце скрылось за хребтом. Заснеженные склоны окрасились мягким вечерним сиянием, долина внизу лежала в глубокой тени. Ник успел приготовить ужин и поговорить с другими отрядами – у всех все было благополучно. Ранний подъем утром, тяжелый переход и высота утомили, и после еды Ник и Мадлон сразу легли спать.

Мадлон проснулась от незнакомого низкого гула снаружи. Она включила фонарик, но не успела ничего ни понять, ни спросить, как что-то хлестнуло по палатке, и та начала скособочиваться и заваливаться, а затем сама земля дрогнула, и палатка куда-то заскользила, набирая скорость. По полотнищу звонко щелкали льдинки, с шорохом сыпал снег, но эти звуки едва различались за общим ревом и грохотом. Мадлон понимала, что они куда-то проваливаются. Что это? Землетрясение?! Она инстинктивно схватилась за плечо Ника, крикнула: «Что случилось?!», но вместо Ника громко ответила Вера:

— Обвал!

Движение замерло. В палатке образовалась куча-мала. Ник, чертыхаясь, судорожно дергал застежку на спальнике, Вера ощупывала полотнище, придавленное снаружи так, что невозможно было даже сесть. Мадлон кое-как раскопала свои ботинки, в лежачем положении обулась, принялась нашаривать куртку.

— Над нами два метра снега и льда, - сообщила Вера. - Это не много, но будьте готовы, что сейчас вас засыплет и станет очень холодно.

— Режь! – закричал Ник. Он напяливал куртку и никак не мог попасть левой рукой в рукав. – Сделай что-нибудь!

Вера полоснула по полотнищу резаком. Сверху ухнул снег. Вера схватила Мадлон за воротник кофты, сунула в руку ледоруб и подсадила. Та автоматически полезла вверх, цепляясь клювом ледоруба и свободной рукой. Она карабкалась и думала только о том, что надо выбраться туда, где виднеется кусочек звездного неба и висит тонкий месяц. Пару раз сверху падали крупные обломки льда, одна льдина больно ударила ее в плечо, и Мадлон чуть не сорвалась, но кромка была уже совсем рядом. Не замечая холода и боли в замерзших пальцах, она ухватилась, подтянулась и выползла из трещины. Она смотрела вокруг и не узнавала места…

— Эй, помоги!

Мадлон обернулась и увидела Ника. Тот никак не мог вытянуть себя из расщелины, царапался на одном месте. Она протянула ему ледоруб, Ник схватился и выполз на снег.

— Вера?..

— Она за мной лезет, сейчас…