Кто в лесу страшней медведя?

– Да чего тебе надо?! А ну прекрати! – Виллиарт разозлился, обращаясь в мощного краснокожего демона и расправляя свои черные крылья. Его голос стал намного громче и утробнее. – Сам найди себе удобное место! Свое я не отдам!

Однако Элатан ничуть не испугался, видя перед собой грозно противника. Спарринги между братьями происходили с самого детства. Сколько раз они начинали жестокие драки из-за самого незначительного повода: кому-то подарили новую игрушку, соседняя девчонка улыбнулась не тому, последнее пирожное, да просто на спор! Иногда Вил даже уступал своим кузенам на правах старшего брата, проявляя заботу. Но не сегодня! Перину Эл не получит! Вил встал в боевую позицию и зарычал на противника.

Кузен же и не думал останавливаться, поднимая руку для мощного удара. Все, что кричал ему Виллиарт, маркиз воспринимал как неразборчивый угрожающий рев чудовища с крысиной головой и телом змеи, из гибкого тела которой торчало множество коротких лапок, помогающих цепляться монстру за поверхности. Это краснокожее страшилище неожиданно появилось из-за дерева, раскрыло свою огромную зубастую пасть и проглотило Вила в мгновение ока. Все произошло так быстро и неожиданно, что сначала Элатан растерялся. Но годами отточенная реакция боевого мага и тут сработала очень быстро. Оружия нет, но острые когти и рога всегда при себе. Маркиз перевоплотился и двинулся на нечисть проклятого леса. Если распороть брюхо этому монстру, то принца наверняка еще можно будет спасти.

Между кузенами началась драка.

Барбадос же увидел, как его братья сцепились в схватке, разрывая плоть и оставляя кровавые следы на земле. Сначала маркиз не понял, из-за чего началась потасовка. Но заглянув за спины дерущихся, демон увидел прекрасную девушку, что прижималась дрожащим от ветра телом к шершавому стволу дерева. И откуда только взялось это чудо? Платье лесной нимфы было разорвано, оголяя перед свидетелями белое фарфоровое тело с кровоподтеками и синяками. Прекрасные глаза незнакомки были наполнены слезами, а личико перекошено от ужаса. Лесная нимфа подняла свои очи и протянула Барбадосу хрупкую руку в умоляющем жесте – «защити!». Неужели демону уже успели навредить этой красавице, успевшей с одного только взгляда покорить его всегда спокойное сердце? Нет! Он не позволит никому обидеть его избранницу. Его нимфу!

– Она моя! – Взревел маркиз, принимая боевую ипостась и врезаясь мощным телом в кузенов.

Битва началась нешуточная. Три Демона под два с половиной метра ростом с длинными когтями на руках, мощными копытами на ногах и крепкими рогами на головах, с натренированными телами, покрытыми переплетением стальных мышц, крушили на своем пути все и вся.

Уже каждого украшали кровоточащие раны. Но бой не утихал. Демоны словно не чувствовали боли, лишь глазищи с неестественно расширенными зрачками продолжали выискивать слабые места противников, чтобы добить ненавистного врага. Виллиарт металлическим наконечником своего хвоста разорвал крыло Элатана. Хвост Барбадоса оказался сломанным в двух местах от мощных захватов родного брата. Выбитая в плече правая рука Вила висела плетью. Синий демон рогами распорол грудину принцу, а клыками вцепился в ногу Эла, пока тот кромсал в лохмотья спину соперника. Мокрая хвоя и комки земли из-под копыт разлетались в разные стороны. На коре деревьев оставались глубокие царапины от острых когтей, пара стволов уже была сломана ударами о них тяжелых тел.

– Остановитесь, полоумные! Это галлюцинации! – Крик испуганной женщины не мог добраться до одурманенных голов, и бой продолжался.

– Божечки мой, останови их, они же поубивают друг друга! – Раздалось откуда-то с ветки. – Хотя, о чем это я! Бабулечка, на помощь!

Темноту прорезал яркий луч света, ударивший в самый центр потасовки. Демонов отнесло друг от друга на несколько метров, отправляя в спасительную темноту.

8.

Трое парней лежали на добротных деревянных кроватях, застеленных белыми льняными простынями. Спальня была небольшой и находилась явно в срубе. Толстые обтесанные стволы плотно прилегали друг к другу, иногда между ними была видна проложка из мха. Мягкий аромат хвои, проникающий через приоткрытое окошко, успокаивал, разгоняя все неприятные мысли.

В центре комнаты стоял дубовый стол, около которого хлопотал лохматый старичок в полосатых ватных штанах, рубашке, подпоясанной кожаным ремешком и жилетке на медвежьем меху. Густая борода мужика, спускавшаяся до самого пола, практически скрывала его лицо. Дед что-то смешивал в миске, подливая в нее жидкости из разных скляночек, стоящих тут же.

– И чаво ждала-то? – Хозяин разговаривал с мышью, сидящей на углу стола. – Там же чуть до смертоубивства не дошло!

– Да кто ж знал, что у них кукуха так сильно улетит от нашего чистейшего воздуха. – Пропищала зверушка в ответ.

– Ох, унучка! – Дедок погрозил пальцем. – Думай, как перед бабусей ответ держать будешь. Не доглядела ведь.

– А чего я-то? – Мордочка мышки недовольно сморщилось. – Они сами красавки наелись. Их никто не заставлял. Да и не просили меня за ними доглядывать.