Кто в списке у судьи?

– Четкое совпадение! Поздравляю! Теперь можно доказать, что Ланни Верно и Майка Данвуди действительно убил судья Бэнник. На данный момент, друзья, это лучшее, на что мы можем надеться.

– Мне надо выпить, – сказала Лейси.

– Я как раз планировал угостить всех выпивкой, а потом пригласить на большой праздничный ужин. Платит ФБР.

Джери согласно кивнула, вытирая слезы.

Глава 46

Через две недели Лейси и Элли перелетели в Майами, там арендовали машину и неторопливо покатили по федеральной трассе номер 1 на юг, через Ки-Ларго, в Айламораду, где не спеша пообедали на террасе у самой воды. Дальше их путь лежал через Маратон. Остановиться пришлось в Ки-Уэст, где трасса обрывалась. Они поселились в курортном отеле «Пир-Хаус», сняв номер с видом на океан. Поплескались в воде, погуляли по песочку, повалялись на пляже и проводили за коктейлем заходящее солнце.

На следующий день, в субботу, они совершили часовую поездку из Ки-Уэст до Маратона и отыскали в Грасси-Ки, шикарном обнесенном оградой поселке на сваях, дом Кронков. Встреча была назначена на десять утра, они приехали с запасом в несколько минут. Джейн Кронк тепло встретила гостей и проводила на крытый дворик, где ждали двое ее сыновей, Роджер и Гафф, приехавшие накануне из Майами. Через несколько минут прибыл начальник полиции Маратона Тернбулл. Элли, извинившись, удалился с чашечкой кофе на лужайку перед домом.

После нескольких дежурных фраз ни о чем Лейси сказала:

– Это не займет много времени. Я уже говорила по телефону, что временно исполняю обязанности директора Комиссии по проверке действий судей и что наша обязанность – проверять жалобы по поводу нарушений со стороны окружных судей штата. В марте мы познакомились с женщиной, отца которой убили в девяносто втором году. Она утверждала, что выяснила, кто убийца. Она подала официальное заявление, и мы согласно закону штата приступили к его проверке. Она заявила, что на подозреваемом, действующем судье, лежит ответственность за убийство господина Кронка, а также двух человек в Билокси, штат Миссисипи. Расследование убийств – не наш профиль, но в данном случае у нас не было выбора. Мы с коллегой побывали в марте в Маратоне и встретились с начальником полиции, мистером Тернбуллом, оказавшим нам всю посильную помощь. Но мы ничего не достигли, ибо, как вам хорошо известно, с уликами было крайне сложно. Нам пришлось обратиться в ФБР и далее сотрудничать с их подразделением, преследующим серийных убийц.

Она прервалась, чтобы глотнуть лимонада. Все ловили каждое ее слово и, судя по всему, находились под сильным впечатлением от ее рассказа. Ей было их почти жаль.

– Судья, о котором идет речь, – Росс Бэнник из округа Пенсакола. Мы подозреваем, что за двадцать лет он лишил жизни минимум десятерых, в том числе господина Кронка. Три недели назад он покончил с собой в лечебнице для пациентов, страдающих вредными зависимостями, в окрестностях Санта-Фе. Судя по добытому отпечатку пальца, это он убил двух человек в Билокси, но доказательства, что он же убил господина Кронка, по-прежнему отсутствуют. Все, что у нас есть, – это мотив и метод.

Джейн Кронк вытерла глаза, Гафф погладил мать по руке.

– Каков же был мотив? – спросил Роджер.

– Мотив появился еще в восемьдесят девятом году, когда Бэнник работал в компании вашего отца летним стажером. По неизвестным причинам после выпуска из университета ему не была предложена должность партнера. В тот год ваш отец курировал стажеров, именно он написал Бэннику письмо с отказом предоставить ему постоянную работу. Тот принял это слишком близко к сердцу.

– И ждал потом целых двадцать три года, чтобы его убить? – не поверил Гафф.

– Именно так. Он был невероятно терпеливым и расчетливым. Он знал о своих жертвах буквально все и неотступно за ними следил, пока не решал, что пришел нужный момент. Подробностей мы никогда не узнаем, поскольку, прежде чем совершить самоубийство, Бэнник все уничтожил: записи, диски, все-все. Он знал, что ФБР сжимает кольцо. Поразительно дотошный, можно даже сказать, блестяще одаренный он был субъект. Даже ФБР поражено.

Родным Кронка было трудно в это поверить, поэтому они молчали. После долгой паузы начальник полиции Тернбулл сказал:

– Вы говорили о методе.

– Да, каждый раз, за исключением единственного убийства, повторялось одно и то же: удар по голове, затем удушение веревкой. Каждый раз однотипная веревка с редким узлом под названием «двойной мертвый». Такие иногда затягивают моряки.

– Его визитная карточка.

– Да, визитная карточка, такое не редкость. Специалисты ФБР считают, что у него не было потаенного желания оказаться пойманным, но при этом ему хотелось, чтобы кто-то узнал о его стараниях. Еще они думают, что его обуревала жажда смерти, что и привело к самоубийству.

– Как он покончил с собой? – спросил Роджер.

– Передозировка лекарств. Каких именно, неизвестно: он оставил инструкцию не делать вскрытия. Тоже, оказывается, не редкость. ФБР занималось пальцами его рук, но он намеренно их изуродовал, чтобы нельзя было сопоставить отпечатки.