Кто в списке у судьи?

Судья Бэнник, Комиссия по проверке действий судей Флориды расследует ваши недавние дела: Верно, Данвуди, Кронк. Может, есть и другие? Думаю, есть.

Как ни мало она ела по привычке, ей пришлось бежать в ванную комнату, где ее выворачивало до тех пор, пока не заболела грудь и не заломило спину. Двигаясь почти на ощупь, она попила воды и побрела обратно к компьютеру. Напечатанное сейчас она тысячу раз мысленно прокручивала, твердя словечко за словечком.

Как он отреагирует? Получение анонимного письма стало бы катастрофой, крушением, сломала бы ему всю жизнь, до смерти напугало бы. Во всяком случае она на это надеялась. Он был слишком хладнокровен, чтобы запаниковать, однако его мир перестал бы быть прежним. Теперь, когда кто-то взял его след, он и обуревающие его демоны должны были еще больше обезуметь. Ему не с кем было поделиться своей бедой, некому пожаловаться, не к кому бежать.

Ей хотелось опрокинуть его мир. Хотелось, чтобы Бэнник делал каждый шаг с дрожью, озираясь через плечо, подпрыгивая при малейшем звуке, вглядываясь в каждого незнакомца. Хотелось лишить его сна: пусть прислушивается к любому шороху, трясется от страха, пусть испытает на своей шкуре то, как живется с давних пор ей самой.

Она задумалась о Лейси, о том, как на нее повлиять. Джери убедила себя, что Бэнник слишком умен, чтобы сглупить. А Лейси – женщина не робкого десятка, она способна за себя постоять. И все же Джери готовилась совсем скоро предостеречь ее.

Она распечатала свою записку и положила в конверт. Печатая его имя, она вся дрожала. Р. Бэнник, 825 Истмен-лейн, Калмен, Флорида, 32533.

Конверт был уже с маркой, расходовать слюну не пришлось. Впервые за долгое время Джери растянулась на диване, вся мокрая от пота.

Следующую записку она напечатала на белой бумаге другого типа:

Давно, узнав твое имя,

Съедаемая гневом,

Я вспоминаю в могиле

Ту ночь с тобой и Дейвом.

Ты годами таился, чтобы

Внезапно, подло напасть

И выместить все свое зло

На той, что Эйлин звалась.

Как ни плохо ей сейчас было, она не сдержала громкий смех, представив, как Бэнник читает ее стихотворение. Она смеялась над его недоумением, ужасом, яростью: наконец-то жертва его настигла.

В субботу Джери уехала из Мобила и через час добралась до Пенсаколы. В пригородном торговом центре она нашла синий почтовый ящик, рядом с которым висели ящики «Федэкс» и «Ю-пи-эс». До камеры наблюдения над входом в кафе было далеко. Она натянула перчатки и прямо с водительского сиденья опустила в прорезь первое письмо. Проштамповать его должны были только в понедельник, а опустить в ящик у двери Бэнника во вторник.

Через два часа она свернула со скоростной магистрали в Гринвилле, Алабама, и опустила письмо со своим стишком в ящик на городской почте. Вынуть его оттуда должны были тоже в понедельник, чтобы доставить в Монтгомери, а оттуда, уже со штампом, отвезти на юг, в Пенсаколу. В руки к Бэннику ее произведение должно было попасть в среду, самое позднее в четверг.

Домой в Мобил Джери возвращалась окольным путем, наслаждаясь поездкой, слушая по радио джаз и улыбаясь самой себе в зеркальце заднего вида. Первые два ее письма были отправлены. Она набралась храбрости, чтобы бросить убийце вызов или, по меньшей мере, подступиться к завершающей фазе борьбы. Фаза охоты осталась позади, и она ликовала. Название следующей фазе она еще не подобрала, работа еще не была завершена, но подход к штанге, который откладывался двадцать два года, уже завершился.

Теперь дело находилось у Лейси, и та не сможет обойтись без полиции штата, а то и без ФБР. Бэнник же так никогда и не узнает, кто его выследил.

Поздно вечером она читала роман, пила второй по счету бокал вина и боролась с желанием еще покопаться в Сети. Ее блаженство нарушил имейл, поступивший на один из ее зашифрованных аккаунтов. Кей-Эл, или Кенни Ли, спрашивал, не спит ли она. Сейчас ей было не до игры в сыщицу, хотелось покоя, но он был старым другом, хотя они ни разу в жизни не встречались.

Привет, как жизнь? —

отозвалась она.

Сказочно. Новое удушение, теперь в Миссури, четыре месяца назад, выглядит похоже.

Джери поморщилась, как всегда бывало при известии об очередном убийстве, и, как всегда, решила, что это дело рук Бэнника. Нет уж, с нее довольно, больше ей не хотелось тратить деньги и энергию.

Насколько похоже?

Пока нет ни фото, ни описания удавки. Отсутствуют как подозреваемые, так и улики с места преступления.