Кто здесь главный? (Я)

Зачем я вообще этим занимался, теряя драгоценные минуты? Так ведь рядом мелькали наглые рожи фелинов, которым только дай повод забить на дисциплину. Забьют, причем с превеликим удовольствием. Так что поблажек никому давать не следовало, да и мероприятие намечалось в известной мере торжественное.

— Бойцы первой и второй воздушных эскадрилий, — обратился я к девушкам. — Сегодня мы собрались здесь затем, чтобы воздать должное мужеству и офицерским качествам ваших сестер. Итак, Келена, Аллара — шаг вперед!

Названные девушки неуверенно переглянулись, но приказ выполнили.

Наняты они были всего лишь четыре дня назад, но за это время успели чуть измениться. Келена прибавила в росте, движения Аллары стали более плавными. Впрочем, это касалось всех гарпий-ветеранов. Они времени не теряли, беря по два уровня в день, и теперь заметно превосходили новичков. Отсюда и необходимость следующего действия.

— Вы превосходно проявили себя на своих постах, — обратился я к гарпиям. — Аллара — ты участвовала во всех значимых компаниях. Твое звено проявило себя во множестве боевых вылетов. Келена, ты также показала себя достойно, а еще именно тебе удалось обнаружить вражеский отряд гномов. В связи с этим слушайте мой приказ!

Повинуясь торжественному тону, девушки выпрямились, устремив на меня горящие интересом глаза.

— Вы двое назначаетесь десятниками. Аллара — ты возглавишь Первую эскадрилью, Келена — вторую. Ваше жалование будет увеличено вдвое. Не подведите моих ожиданий. И вольно!

Вовремя я успел это сказать, ибо тут уж без всякой команды подобие дисциплины рухнуло под градом эмоций. Гарпии разом заговорили, кто-то принялся поздравлять своих новых командиров. Я же сделал морду кирпичом. В смысле, старательно демонстрировал, что такая реакция совершенно естественная, а вовсе не является новым проявлением разброда и шатаний. А еще радовался, что затеял все мероприятия до того, как гномы подошли слишком близко. А то нас бы уже обнаружили. Впрочем, такая возможность все еще существовала.

— Так, летчицы, отпраздновать вы еще успеете. А пока займите позиции на деревьях и не высовывайтесь. Уже очень скоро мы будем бить коротышек.

Обещание гарпиям понравилось, так что на верх они забрались с большим удовольствием. Чуть позже их маскировку проверил Шартак и, поправив нескольких, в целом остался доволен. Затем же последовало не слишком долгое ожидание.

Гномы появились шумно, не стараясь ни от кого скрыться. Пять повозок вышло из-за поворота дороги. Все они предназначались для перевозки грузов и сейчас полнились съестными припасами, бочками, оружием. К нам ехало настоящее богатство, вызывавшее бешеный вместе азарт, а охранявшие повозки три десятка бородачей лишь добавляли добыче перчинки. Ведь их добротные доспехи очень хорошо лягут на плечи моих солдат. Впрочем, прежде стоило уговорить противника поделиться трофеями, и в этой связи требовалось обратить внимание на качество двигавшихся в нашем поле зрения противников. А оно внушало некоторые опасения. Мало того, что в рядах противника мелькало порядка десятка арбалетчиков, так было еще и целых пять щитоносцев. Притом, что каждый из них представлял собой еще ту занозу в заднице. Дело обещало оказаться интересным.

Краем зрения я увидел сигнал от Шартака. Руки тут же сами собой натянули тетиву арбалета, положили в ложе болт. Ровно то же проделали гноллы, в то время как фелины воткнули перед собой по несколько стрел. Сейчас станет ясно, насколько наши тренировки пошли впрок.

Стоило сделать что-то еще. Ах да, распределить цели и отдать нужные распоряжения. Поразить всех первым ударом возможным не представлялось. Просто потому, что даже при идеальной точности большинству врагов мало было одной стрелы. К тому же гномы двигались по обе стороны от повозок и частично скрывались деревянными бортами. Зацепить тех из противников, что двигались с противоположной от нас стороны, не стоило и пытаться. Только зря стрелы потратим. Исходя из этих соображений, я передал стрелкам несколько ментальных команд и сам пристроился к ложу арбалета. Перед мысленным взором появились песочные часы, отсчитывавшие последние крупинки. Караван гномов поравнялся с местом нашей засады.

«Сейчас!» — отдал я ментальный приказ и сам нажал на спуск.

Туча стрел полетела в неприятеля. И надо отдать должное гномам. Те успели среагировать. В первую очередь отличились воины, одним слитным движением доставшие из-за спин щиты. Однако даже их реакции не хватило, чтобы уберечься от всех подарков. Один из щитоносцев осел на землю, истыканный болтами, двое других тяжело пали на колени, получив в тела по несколько болтов. Еще хуже пришлось арбалетчикам, назначенным вторыми в приоритете целями. Они даже не успели схватиться за оружие, когда оказались под градом снарядов. Возниц прибило к козлам, пешие воины растянулись на земле, уже бездыханные. Все же, кто уцелел после первого залпа, бросился за повозки, видя в них единственную надежду.