Ку-дар

— Ты и не сможешь мне бросить вызов. Даже если ты десять раз станешь «ихи-ри»! И знаешь почему? Потому что твоя голова не на плечах, а болтается у тебя между ног. Ты настоящий «берш», только «берш» поднимется на четырехметровую стену и сбежит к женщине, рискуя быть изгнанным из школы. Еще один такой поступок, и никакая госпожа и ее амальты тебя не спасут от изгнания. Будешь на всю оставшуюся жизнь иметь клеймо «берша».

Тенкор развернулся и пошел прочь: если бы я дал волю своей ярости, то прожег бы в его спине дыру. А ведь он прав: я совершил глупый поступок, чтобы увидеться с Камиссой. И повлекла меня туда не плоть и не животный инстинкт. Просто это способ выразить благодарность за все, что она сделала для меня. Но разве это объяснишь этим идиотам?

Когда мы с Баргом остались одни, попросил его объяснить значение слова «берш». Барг удивленно посмотрел на меня, но охотно рассказал: когда приходит пора размножения кварков, у самца, а не у самки начинается течь. Ввиду анатомических особенностей строения половой системы кварков, выделяемое сгущается и постоянно раздражает половой орган кварка, приводя того в возбужденное состояние. Единственный выход в такой ситуации — свести его с самкой. Если этого не сделать, постоянный зуд доводит кварка до исступления: он становится агрессивным и даже может напасть на человека для удовлетворения своей страсти.

— Ах ты сукин сын, Тенкор, «берш» значит? Хорошо, дай мне только сдать экзамен, я тебе брошу вызов, — прошептал я себе под нос.

Тенкор, через день осмотрев мою спину, решил, что я могу тренироваться. Весь прошедший месяц шли тренировки преимущественно на выносливость. Мы бегали, прыгали, ползали, поднимались по канату на крышу дома. Выполняли еще комплекс упражнений на развитие силы: перетаскивание огромных камней, копка земли маленькой лопатой и еще масса других упражнений. Все и особенно я с нетерпением ждали перехода к обучению владению мечом. Кстати, в Сирдахе, как выяснилось, такая особенность: вообще не развито метательное оружие. Копья имелись, но это были тяжелые длинные копья, ближе к пикам. Их не метали, а тыкали противника и сдерживали атакующих. Лука и стрел я не видел вообще, но тому как раз есть разумное объяснение: на Сирдахе леса как такового просто нет. По берегам водоемов росли кусты и кривоватые деревья, но вряд ли они годились для изготовления луков и стрел. Лес есть в Диких Землях, но это далеко, и там обитают шипокрылы и атагалы (крокодилы).

Зато множество модификаций мечей и сабель на вооружении воинов Сирдаха: прямые, с односторонней и двусторонней заточкой, серповидные, несколько разновидностей по типу турецких ятаганов. Встречались даже мечи, по форме напоминающие бумеранг. Все эти разновидности мечей и сабель мы видели много раз, хотя обучение начиналось с обычного полуметрового меча. Для учеников были предусмотрены деревянные мечи из чрезвычайно крепкого дерева. Учитывая дефицит дерева, учебные мечи ценились куда выше боевых.

На мой вопрос, что это за дерево, мне ответили, что его привозят с юга, где соленые воды моря не дают идти дальше. Так я узнал о наличии моря или океана на Сирдахе. Еще более удивительным было узнать, что в Сирдахе есть еще одна империя расположенная за морем. Что это за империя и кто ее населяет, простые «дех-ни» не знали. Один раз за целый сезон, когда оба сирда на трое суток останавливались в зените, приплывали корабли из-за моря для торговли. Приплывшие никогда не ступали на берег, доставляли свой товар для обмена и торговли, покупали нужные им вещи и отчаливали. Так как со мной учились в школе, в основном, дети простых «дех-ни», они не знали подробностей, а приставать с вопросами к Керал-Маку я не стал. О неведомых торгашах на кораблях, лучше знает Камисса, но ее я смогу увидеть лишь получив метку «ихи-ри» — ромбовидную татуировку на запястье левой руки. Хорошо хоть не прижигали каленым железом, как метили гладиаторов в Древнем Риме.

Сегодня впервые нам позволили взять в руки деревянные мечи. За время физической подготовки, не выдержав нагрузок отсеялась почти половина претендентов. Осталось тридцать два человека, но, по словам Тенкора, только половина сможет пройти все испытания и получит заветную татуировку.

— Построиться в две шеренги, лицом друг к другу, — удар хлыста сопроводил команду наставника. Две шеренги по шестнадцать человек выстроились друг против друга, ожидая команды и сжимая в руках деревянные мечи. Тенкор прошелся, между нами, всматриваясь в лица.

— По моей команде нападаете друг на друга: ваша задача нанести удар и не получить его в ответ. Получивший удар выбывает, победитель вместе со своими друзьями в шеренге продолжает атаковать того, кто, напротив. Выигравшая сторона будет тренироваться в первую четверть сирда. Проигравшая сторона — при полном сирде. — Убедившись, что все его поняли, Тенкор скомандовал: — Начали!

Глава 11

Пот на арене-спасенная жизнь