Куба. Полная история страны

Кубинские повстанцы, представлявшие собой иррегулярные массы, значительно превосходили числом регулярные испанские войска на острове, но у них не было какой-либо военной организации. Плюс все были довольно хорошими стрелками, но при этом главным оружием служили все-таки мачете, похожие на широкую саблю.

Кубинские солдаты. 1898

Со своей стороны, регулярная армия Соединенных Штатов состояла из 26 тысяч человек, причем не было предусмотрено соединение их в более крупные тактические единицы на случай войны. Но с приближением возможности таковой американцы принялись за развертывание своей армии. Уже 9 марта 1898 года Конгресс единогласно постановил выделить для военных целей 50 миллионов долларов. Вскоре последовала мобилизация флота. А 25 апреля Конгресс уполномочил президента сформировать армию добровольцев в 125 тысяч человек, на что требовалось несколько недель или даже месяцев.

А вот Испания в начале 1898 года не сделала почти ничего, чтобы приготовиться к надвигавшейся войне. Почему? Да потому что у страны был явный недостаток средств, а также не имелось энергичного правительства.

Германский адмирал и военный историк Альфред Штенцель описывает состояние испанского флота так:

«Общий упадок могущества Испании заметно отозвался и на ее флоте; в нем ярко проявились результаты неудачной внутренней политики. Поэтому испанский флот, подобно американской армии, был совершенно не подготовлен к войне вдали от метрополии, и личный состав и материальная часть не были готовы к серьезной войне. В общем, флот можно было почти что назвать совершенно негодным» [68].

Военные действия в Вест-Индии начались с того, что американская эскадра контр-адмирала Уильяма Томаса Сэмпсона (2 броненосца, 9 крейсеров, 3 миноносца и 11 вспомогательных канонерок), вышедшая в половине восьмого утра из Ки-Уэста, прошла на внешний рейд Гаваны и открыла огонь по испанским береговым батареям. Также во время своего перехода американцы захватили первое призовое судно – груженный лесом испанский пароход «Буэнавентура».

Флагманским кораблем был броненосный крейсер «Нью-Йорк», а вскоре эскадра получила подкрепление, и у контр-адмирала Сэмпсона стало 42 корабля и 5 миноносцев. Но при этом эскадра эта была крайне разношерстной и насчитывала в своем составе совсем немного сильных боевых единиц.

Американское командование предписывало своим боевым соединениям избегать перестрелок с испанскими береговыми укреплениями, считая приоритетной задачей уничтожение основных сил испанского флота. Поэтому американцы попытались организовать блокаду основных кубинских портов, привлекая для этой цели в основном реквизированные после начала войны и вооруженные коммерческие пароходы.

Также для защиты своего атлантического побережья американское командование сформировало «летучую эскадру» под командованием коммодора Уинфилда Шлея. Она включала в себя один броненосный крейсер, два линейных корабля и три крейсера.

Американская сторона предусматривала завоевание господства на море, и лишь после этого предполагалось перейти к десантным операциям. Поэтому действия американской блокирующей эскадры на первом этапе войны сводились к осторожному прощупыванию испанской обороны на северном побережье Кубы.

Несмотря на слабость испанской флотилии Антильских островов, состоявшей в основном из старых канонерских лодок, и нерешительность ее командующего адмирала Висенте Мантеролы, в апреле – мае испанцам трижды удалось отразить атаки американских крейсеров и миноносцев в районе порта Карденас.

11 мая американцы попытались высадить десант в бухте Сьенфуэгос на южном побережье Кубы с целью уничтожить кабельную станцию подводного телеграфа, связывавшего Кубу с внешним миром. Испанской береговой охране удалось отразить десант с потерями для противника.

18 мая вспомогательный крейсер «Сент-Луис» перерезал телеграфный кабель, соединявший Сантьяго-де-Куба с Ямайкой. Но никакого значения эта акция не имела, так как владевшие линией британцы сбежали в самом начале войны, частью опечатав, а частью демонтировав оборудование. Оставалась действующей французская линия от Сантьяго через Гуантанамо на Гаити. Чтобы перерезать и ее, крейсер «Сент-Луис» в сопровождении буксира «Вэмпэтук» направился ко входу в Гуантанамскую бухту, расположенную 50 милями восточнее. Однако охранявшая вход испанская канонерка, поддержанная единственной береговой пушкой, сумела отогнать американцев.

Еще до начала войны испанцы решили послать на Кубу эскадру под командованием адмирала Паскуаля Сервера-и-Топете.

Эту эскадру начали собирать у Сен-Винсента, на островах Зеленого Мыса, но на ней не хватало полного запаса снарядов. На одном корабле вообще не были поставлены крупные орудия, а другой продолжительное время не посещал доки. Плюс на Кубе находились четыре старых крейсера (два из них были совершенно негодны), четыре минных крейсера и около шести старых канонерок. Плюс в Пуэрто-Рико – еще два старых крейсера.