Кубанский огонь

Лыков спросил, отчего именно вспыхнул пожар. Юшкин затруднился ответить точно. Фонтан загорелся на третий день. Товарищество потом обвинило в этом казаков станицы Ширванской, которые безрассудно жгли костры по своим надобностям недалеко от участка. Однако если быть честным, вряд ли такой костер мог стать причиной несчастья. Все же охрана не подпускала посторонних близко к вышке. Причина пожара осталась нераскрытой.

Тушить пламя пришлось самому Юшкину. Казаки отказались приближаться к жуткому фонтану огня и дыма. Зрелище было апокалипсическим. Вызвали опытных рабочих из Баку, триста человек, и они под командой надворного советника за двенадцать дней потушили пламя. Инженер приказал возвести вокруг факела высокий вал. Сначала на расстоянии пятнадцать саженей – ближе нельзя было подойти. Потом вал начал наступать на очаг возгорания, постепенно приближаясь и наращивая высоту. Так рабочие подошли к скважине, закрыли ее пробкой и забросали с вала землей. К этому времени напор уже ослаб, фонтан прибивало к земле. Однако сырая нефть нашла новый выход из рукотворного кургана. В сутки вытекало по сорок пудов, и продолжалось это три месяца. Всего скважина № 1 выбросила два миллиона пудов! Из которых спасти удалось лишь сорок пять тысяч. Остальное проникло в близлежащие водоемы. Река Чехок перестала существовать, русло реки Белой, притока Кубани, было сильно загрязнено. Образовалось несколько нефтяных озер, выгорел лес вокруг промыслов, природе был нанесен колоссальный ущерб.

Юшкин завершил свой рассказ так:

– Самое удивительное, что та жуткая история дала толчок «майкопскому чуду». Люди поняли: нефти там до черта, и она высокого качества. Газеты развели такую шумиху, что в обществе возникло подозрение об умышленном поджоге скважины. Мол, добытчики устроили пожар для рекламы. Чтобы привлечь деньги! Вызвали даже бывшего министра земледелия Ермолова изучить масштабы бедствия. Но, поверьте мне, это был поджог, только учинило его не Бакинско-Черноморское товарищество.

– Евгений Максимович, а что вообще происходит здесь с нефтью? «Майкопское чудо» – газетный штамп. Так есть чудо или нет?

Юшкин встал и протянул собеседнику руку:

– С удовольствием расскажу, но ваш вопрос требует развернутого ответа. А времени сейчас ни минуты. Приходите завтра в семь часов поутру, хорошо?

– В семь? – не поверил Лыков.

– А лучше даже в шесть. Потом начнется столпотворение, и поговорить нам уже не дадут.

– Да кто, черт побери?

– Нефтедобытчики. Кажется, все сумасшедшие в России примчались сюда и хотят заарендовать участки.

– Утром я не смогу, давайте вечером.

– Давайте. Но попозже, в десятом часу.

И надворный советник выпроводил статского прочь.

Глава 8

Шаг за шагом

С утра Лыков засел в сыскной и просматривал агентурные донесения. Он не верил, что осведы обошли вниманием такую фигуру, как Варивода. Парень начинал рядовым грабителем. Его должны были знать скупщики краденого, пристанодержатели, товарищи по ремеслу. Их регулярно ловили и допрашивали. Злец неизбежно мелькал в разговорах, обязательно мелькал. Просто у людей Пришельцева никак не завершится напряженный период. В России с бандами почти что покончили, полицейские перевели дух, занялись отложенными с девятьсот пятого года делами. А здесь никак не переведут. Семь лет идет война, и края ей не видать. Нужно посмотреть на отчеты свежим взглядом.

Кроме того, сведения о преступнике могли обнаружиться в архиве городского управления полиции. Сыскное отделение в Екатеринодаре появилось в девятьсот восьмом году. А налетчик Варивода начал свои подвиги за несколько лет до этого.

В результате статский советник корпел за столом, вчитывался в «шкурки»[30], делал выписки, сопоставлял и анализировал обрывки информации. Работа сыщика в меньшей степени состоит из засад, задержаний и облав. Больше времени занимает бумажная рутина, из которой нужно уметь извлечь нужные сведения.

К двум часам дня питерец утомился. Он решил пообедать, а на сытый желудок обойти полицейское управление и Окружный суд, изучить архивы.

Статский советник прошел по Посполитакинской, свернул на Соборную. Когда он миновал синагогу, вдруг увидел впереди группу городовых под командой помощника пристава. Служивые толпились у входа в пивную, не решаясь туда ворваться.

– Что тут происходит? – обратился командированный к старшему. Однако тот резко бросил в ответ:

– Идите, господин, своей дорогой. Не вмешивайтесь в операцию.