Кучум (Книга 3)

-- Ты и скажи, на что царь дан, -- все более распалялся Яков. Остальные не участвовали в споре, поглядывая на тех, ожидая, чем закончится дело. -Да на то он дан, чтоб нас в страхе держать, волю не давать. Ты вот зачем в казаки подался? Вольной жизни захотелось. Чего ж не жил под царем-батюшкой? Пахал бы себе землицу, сеял хлебушек, детишек растил, жену на печке ублажал каждый день. Чего в степь подался?

-- Э-э-э, не хитри, не крутись, братец, словно вошь на гребне. Тут все подобрались такие, кто работать не желает, а прокорм себе через саблю добывает. Или пан, или пропал. Так говорю? -- повернулся к Никите, который уже умял рыбешку и разливал остатки вина по кружкам.

-- Правду глаголешь, сын мой, -- отозвался тот, -- только вина мало.

Ермак, до сих пор молчавший и лишь поглядывающий то на одного, то на другого быстро хмелеющих казаков, откашлялся и подал голос:

-- А я так скажу... Бывал я на службе царской и полевал с вами, под Астрахань ходил с Мишей Черкашениным, всего повидал. А вот по мне, царева служба сподручней выходит...

-- Отчего так? -- глаза Ивана Кольцо неподвижно и изучающе застыли на нем, словно открыл он что-то новое для себя. -- Так отчего? -- повторил настойчиво.

-- А оттого, что там знаешь, за что служишь, -- Ермак не отвел глаз и также изучающе разглядывал Кольцо. -- Там тебя отправили, к примеру, на заставу или в крепость -- и стоишь против врага. Знаешь, откуда он попрет, знаешь, как бить... А тут, что выходит?

-- Говори, говори, -- невозмутимо подбодрил его Кольцо, -- занятно гуторишь.

-- Скажи им, скажи, -- икнул опустивший вниз кудлатую голову Гаврила Ильин, -- пущай послухают.

-- А тут выходит, что на кого наскочил, тот тебе и враг. Кого хочу, того и граблю. Вот угнали мы у ногаев коней, а хозяин тех пастухов на первой лесине повесит...

-- И правильно сделает, -- зло засмеялся Иван Кольцо.

-- Чего ты их жалеешь, Тимофеич? -- не выдержал и Яков Михайлов. -- Они ж ногаи. Хоть всех бы их перевешать... Нам-то что?

-- Именно! Нам ничего. Худо грабить. Тьфу, -- плюнул Ермак на глинобитный пол.

-- А когда они в набег идут на нас? Тогда как, коль они всех мужиков режут, баб сильничают, да в полон с детишками гонят. Их тебе не жалко?

-- Не о том речь, -- сопротивлялся Василий, но видел единство казаков. -- Они нас зорят, а мы их. Чего тут доброго?

-- Да тебе, Тимофеич, в попы пойти надобно, а не в казаки, -- зло усмехнулся Иван Кольцо. -- Мне мужики сказали, будто бы ты воин добрый, атаман удачливый, а ты ногаев жалеешь. Родичи что ли там объявились?

-- Родичи не родичи, а знаю, что дурное дело творим.

-- Ладно, ногаев более грабить не будем, -- переменился вдруг Иван Кольцо и с обычной усмешкой продолжил, -- тем более, сказывали, будто после вашего набега ушли они в степь подале и соваться к ним сейчас бестолку. А на турка пойдешь?

-- Отчего ж не пойти, -- легко согласился Ермак. -- Я и на ногаев пойду, коль надобно.

-- Я же говорил, что добрый казак Тимофеевич наш, -- сквозь зубы промычал, положив голову на стол, Яков Михайлов, -- выпьем за его здоровье.

-- Можно и за здоровье, да вина нет, -- отозвался Никита Пан, -- сейчас схожу до дружка своего. У того должно быть, -- и пошатываясь, с трудом направился к двери.

Иван Кольцо, проводив его взглядом, опять усмехнулся и неожиданно пересел поближе к Ермаку, положил руку ему на плечо.

-- Слышь, Василь Тимофеевич, ты прости нас за тот раз...

-- Чего? -- удивился Василий. -- За какой раз?

-- Когда мы с Барбошей добычу вашу ополовинили. Не мы бы, так старшины, все одно, потребовали свою долю. А нам бы тогда щиш досталось. Барбоша же у них свой человек. Шепнул слово кому надо -- и все тихо. Понял? Не журись, панове. Да, еще, -- вспомнил он, -- от Урмагмет-мурзы люди по станицам ездили, выспрашивали, кто косяк у них угнал...

-- И что, -- напрягся всем телом Ермак.

-- Да ничего, -- успокаивающе махнул рукой Кольцо, -- направили, заворотили их в другую сторону. Своих не выдаем. Только, думаю, все одно дознались они про тебя. Будь осторожней.

-- Спасибо, -- коротко отозвался Ермак.

-- А насчет турок я ведь всерьез спросил, -- казалось, что Кольцо и вовсе не пил, -- такими чистыми и незамутненными были его глаза. -- Готовим поход на них. Пойдем стругами и верхами. Струги перетащим -- и по воде дальше к морю. А по берегу конников для разведки пустим. Как ты? Думаем, тебя в атаманы с верховыми вместе направить. Затем и пришли к тебе.

-- Барбоша тоже идет? -- испытующе глянул Ермак на Кольцо.

-- Вон ты о чем, -- громко засмеялся тот, -- да нет его в станице. Неделю уж промышляет где-то. Только зря ты на него так. Казак он добрый, а испытать новичков любит. Ты ж на Дону всего ничего, а Богдан и родился, и вырос тут, свое прозвание получил...