Кучум (Книга 3)

-- Как зовут вашего атамана? -- обратился он к казаку, проходившему мимо.

-- Атамана? А тебе зачем? Али родню признал? -- засмеялся тот, но все же ответил, -- Ермак Тимофеевич его зовут. Чего, не слыхивал ранее? Еще услышишь! Это я тебе говорю, Гришка Ясырь.

Тем временем караван, сопровождаемый казаками, едущими с обеих сторон вдоль вереницы пленников, медленно тронулся, направляясь туда, где стоял на берегу Волги казачий лагерь. Шли долго, лишь иногда останавливались для короткого отдыха. Уже поздней ночью увидели отблески костров и навстречу им кинулись казаки с ружьями наперевес.

-- Стой, кто идет?

-- Да свои, протри глаза! Али заспал нас ожидаючи? Мы им такой дуван доставили, а они, сучьи дети, дрыхнут, все бока пролежали.

-- Мы уж думали поутру искать вас ехать. Решили, может, сбежали с добром вместе...

-- Ага, ты бы точно сбежал и с нами бы не поделился, -- беззлобно переругивались станичники, довольные тем, что поход закончился удачно, весь караван в их руках и завтра предстоит дележ добычи. Самый радостный момент для казака. Момент, ради которого он рискует жизнью, живет порой впроголодь, ходит в рваном зипуне, но уж зато когда-нибудь да отхватит жирный куш, отдаст долги, заведет новую одежку, погуляет вволю.

Иван Кольцо в темноте разыскал Ермака, который расставлял сторожевых возле тюков с товарами, чтоб какой-нибудь удалец, не дождавшись утра, не вспорол тюк, не сбежал с добром, обесчестив себя навек.

-- Правильно мыслишь, -- одобрил Кольцо, -- а то потом греха не оберемся.

-- Предлагали еще там добычу поделить, -- усмехнулся Ермак, -- мол, кровь проливали, с охраной дрались... Едва отстоял купцов. Хотели и их порешить, чтоб не возиться.

-- Это они могут, -- согласился Кольцо, -- завтра я с ними поговорю.

-- Отпустить купцов надо. Нам они ничего плохого не сделали.

-- Само-собой, -- согласился Кольцо, -- их дело торговать, а наше -- с них выкуп брать.

-- Обещали деньгами откупиться... -- чуть помолчав, добавил Ермак. -- И я им обещал, что оставим им товары, коль деньгами выкуп хороший дадут. Как ты?

-- Подумать надо. Завтра с утра круг соберем и решим всем миром. -Завтра они сговорчивее будут, -- кивнул Кольцо в сторону лагеря.

Как он говорил, так и вышло. Когда казакам объявили об общей сумме выкупа, которую купцы дали за то, чтоб им оставили их товары, казаки одобрительно зашумели.

-- А чего ж... Годится...

-- Мы тожесь люди, а не аспиды какие...

-- Пущай торгуют... Вон сколь везли, тащились через пески, через пустыни, а мы не тати какие, не воры, чтоб обирать их до нитки. Скажите им, чтоб и у себя в Бухаре рассказали о казаках донских, что воюют они по-справедливости, а кто к ним с душой, то и они по чести.

Купцы и паломники довольные кланялись направо и налево, беспрестанно повторяя: "Яхши! Яхши казак! Бик яхши!" Только охранники во главе с Сакраем и Гумером настороженно молчали. Они кидали злобные взгляды на казаков, неодобрительно поглядывали на купцов и паломников, что радовались возможности откупиться. Нет, их бы воля, то они дрались бы до последнего.

Сейдяк стоял рядом с улыбающимся доверчиво Сафаром и не спускал глаз с Ермака, только выбирая момент, чтоб поговорить с ним. Сафар же был доволен бескровным завершением встречи с казачьим отрядом. Это лишний раз подтверждало его мысли, что все люди на земле могут жить дружно и не лишать жизни один другого.

Наконец, караван-баша положил перед Иваном Кольцо кожаный мешочек с выкупом и, приложив руки к груди, низко поклонился.

-- Прощай, атаман!

-- Бог даст, еще свидимся, -- сдержанно, с затаенной улыбкой в синеве глаз ответил тот, -- гора с горой не сходятся, а человек с человеком завсегда встретиться могут.

-- Может и так, -- хитро сощурился караванщик, -- но пусть в другой раз наша встреча не будет такой, как эта.

Когда караван уже готов был тронуться в путь, к караван-баше подошел Ермак и спросил:

-- А помнишь, я вчера сказал, что есть у меня одно условие? Так вот, я хочу, чтоб тот юноша, -- он указал на Сейдяка, который уже сел на коня, -остался с нами.

-- Я не волен приказать ему. Если он захочет... Спроси сам. Я не буду возражать...

-- И правильно сделаешь, -- Ермак хлопнул караван-башу по плечу и направился к Сейдяку.

-- Чего он хочет от тебя? -- обеспокоенно спросил Сафар, который тоже озабоченно наблюдал за приближающимся к ним, широко ступая, атаманом.

-- Сейчас узнаем, -- пожал плечами Сейдяк. Ермак же взял его коня за повод и повел дальше от каравана. Отойдя в сторону шагов на двадцать, Ермак повернулся лицом и спросил Сейдяка:

-- Скажи, ты хотел бы остаться со мной?

-- Не знаю, -- чуть подумав, ответил тот, -- не уверен, что это нужно мне

-- И я тоже не знаю, но мне не хочется отпускать тебя. Ты мог бы находиться подле меня и... и я бы многому тебя научил, -- заметно волнуясь, закончил он.

-- Вряд ли это моя дорога. Хотя, я верю тебе.