Куда не ведёт дорога

– И «американо», – добавила Чарна, положив на прилавок несколько купюр. – Сдачи не надо.

Продавец обрадованно кивнул и поспешил выполнять заказ.

Аня недовольно покосилась на окно. Дождь почти закончился, и сквозь облака проглядывали алые лучи заходящего солнца. Кондитерская начинала пустеть, а вот Чарна, похоже, никуда не спешила.

– Никк не советовал вам доверять.

– Но у тебя же есть свое мнение, – возразила подруга Лира, откинув со лба волосы. На ее лицо упал свет, отчего шрам стал четче выделяться на бледной коже, придавая Чарне угрожающий вид. – Могу сказать то же самое про него.

Аня нервно сглотнула, ей показалось, что в горле у нее поселился противный ком страха, сковавший дыхание и голос.

– И чего же хочет Лир?

– О, ему есть что сказать, спросить, предложить…

– А именно?

– А именно, – по голосу Чарны стало понятно, что она теряет терпение, – ты узнаешь, если пойдешь со мной. Ну так что?

Не ответив, Аня взяла пакет с принесенным заказом и хотела было уйти, но Чарна не собиралась так просто сдаваться.

– Я же сказала, что Лир ждет нас вдвоем, – прошипела она, больно схватив собеседницу за локоть. – Я не спрашивала, заметь!

Продавец уставился на них, неуверенно протягивая Чарне кофе. Выдернув руку из железной хватки фоморки и чуть не перевернув стоящий рядом столик, Аня бросилась к выходу. Она вылетела наружу и понеслась вдоль улицы, не глядя на недовольные лица прохожих, которым совсем не по нраву пришлись летящие из-под ее ног брызги.

Уже у своего подъезда, торопливо нашаривая ключи в карманах, Аня подняла голову.

Почти стемнело. Чарна, словно лисица, вышедшая на охоту и уверенная, что ее добыча никуда не скроется, медленно шла навстречу. Вдруг дверь распахнулась, и на улицу вышел сосед, весьма удачно выбравший время для вечерней прогулки.

– Здрасте, – буркнула Аня и скользнула в подъезд.

Только поднимаясь по ступенькам, она сумела облегченно выдохнуть. На нее нахлынула неимоверная усталость. Мысли путались, Аня не могла сама себе объяснить, что творится. Почему все это происходит? Почему с ней? Почему сейчас? Чего хотят от нее новые знакомые?..

Всю свою жизнь Аня чувствовала себя незаметной, даже забытой – на репетиции, среди друзей, на прогулке, за школьной партой во время урока. Последнему, однако, многие одноклассники завидовали, особенно когда дело доходило до проверки домашних заданий. А теперь что? А теперь Аня много бы отдала, чтобы те, кто называл себя фоморами и даитьянами, позабыли о ней. Только вот почему-то похоже было, что об этом можно и не мечтать.

Дверь квартиры тихо скрипнула и отворилась, приглашая в окутанную полумраком родную прихожую.

– Па-а-ап, я пришла! – Аня аккуратно положила пакет с едой на комод, а рюкзак бесцеремонно бросила на пол и пошла по коридору.

Их квартирка была совсем небольшой. Кирпичные стены без всякой модной отделки, выкрашенные светлой краской. Обычная мебель, шкафы, заваленные всяким хламом, который не разбирали уже много лет, – все это не сравнится с апартаментами, откуда Аня недавно сбежала. Но несмотря ни на что, здесь было по-домашнему уютно.

Мать исчезла, когда Ане было лет пять. Поначалу девочка приставала к отцу:

– Пап, а куда ушла мама? Зачем?

– Она уехала по важным делам, но скоро обязательно вернется, – всегда отвечал тот с печальной улыбкой.

Девочка выросла и перестала задавать вопросы на эту тему, так и не узнав правды. Она плохо помнила свою мать и особо по ней не скучала. Лишь иногда, наталкиваясь на мамины вещи, Аня грустила. Хотя прошло уже немало времени, все по-прежнему лежало на своих местах: в шкафу висели платья матери, на полках стояли ее книги, а на кухне лежала стопка рецептов, записанных ее рукой.

Иногда Аня думала, что отец все еще надеется на то, что однажды в замочной скважине повернется ключ, дверь распахнется, и на пороге будет стоять его жена. Она устало улыбнется после долгого отсутствия и как ни в чем не бывало пойдет на кухню готовить ужин.

Аня заглянула к отцу: он собирал чемодан, расхаживая по комнате от письменного стола к шкафу, книжным полкам и обратно.

– Я купила твой любимый чизкейк.

Отец вздрогнул от неожиданности и обернулся, заметив наконец в дверях дочь.

– Привет! Прости, не слышал, как ты вошла, – он бросил в сумку очередную папку с документами. – Пойду поставлю чайник… Ужинать будешь?

– Опять уезжаешь?

Александр был археологом. Он довольно часто ездил на нескончаемые раскопки, оставляя дочь одну на несколько недель или даже месяцев, так что она привыкла к самостоятельной жизни. Проблема в другом: впереди – лето, и Аня надеялась провести теплые дни с отцом. Отправиться с ним в поход, слушать у ночного костра рассказы о древних цивилизациях… Ах, да, сейчас нужно признаваться в проваленном экзамене по истории…

– Прости, Анюта, ты же знаешь, я не могу не поехать. Это моя работа. Но я постараюсь вернуться как можно скорее.

– Может, я поеду с тобой? Ты ведь хотел, чтобы я больше знала о твоих исследованиях, – сделала последнюю попытку дочь.

– Не в этот раз.