Куда не ведёт дорога

– Привет, Фирс, – без особой радости поприветствовал приятеля Никк.

– Не обращайте внимания на мой вид, – тот снял очки, протирая их рукавом свитера. – Пару часов назад вернулся из Торонто. Астарта отправила на конференцию по древнеримской культуре.

Фирс махнул рукой, показывая, что его путешествие выдалось крайне скучным и бесполезным. Никк с Дафной хотели было пойти дальше, не вступая в беседу, но Фирс наконец заметил Аню, робко выглядывавшую из-за спины Никка.

Улыбка сошла с его лица.

– Вы что – привели с собой человека?!

– Ирней и Амариллис еще здесь? – игнорируя вопрос, проговорила Дафна.

– Да, у Астарты, – Фирс не отрывал настороженных глаз от гостьи. – Она просила не беспокоить, но вижу, у вас веская причина.

– Точно, – холодно ответила Дафна и двинулась по одному из боковых коридоров.

Никк поспешил за нею и поманил за собой Аню. Фирс же остался стоять там, где они встретились, неодобрительно глядя им вслед.

В коридоре тоже было светло из-за мягкого света, лившегося со всех сторон, хотя ничего похожего на светильники не было заметно. По сторонам прохода чередой тянулись двери, за несколькими Аня успела приметить широкоэкранные компьютеры, за которыми работали другие даитьяне. Завидев гостью, все начинали встревоженно переговариваться.

– Вы же говорили, что не строите подземных баз, – шепнула Аня Никку.

– А мы и не строили, – так же тихо ответил тот, – позаботились только об интерьере, добавили пару своих вещиц. Место было заброшено, когда мы прибыли.

– Но кто же его тогда построил?

– Не знаю. Земляне, наверное, из предыдущих цивилизаций.

– А как вы его нашли?

– Ну где-то же мы должны были оказаться, когда впервые попали на Землю.

Вскоре Дафна подвела их к одной из дверей и, помедлив пару секунд, четырежды ударила по ней костяшками пальцев.

– Что еще?.. – послышался недовольный вопрос.

Даитьяне и Аня вошли. В просторном кабинете с большим овальным столом из молочно-белого стекла сидели Амариллис, Ирней и женщина лет сорока пяти.

– Ах, это вы, – кивнула она, – мы как разговаривали о вас, присаживайтесь!

Никк с Дафной сели за стол, Аня последовала их примеру. Женщина окинула землянку придирчивым взглядом.

– Я так полагаю, что-то случилось, раз прибыли все? – сдержанно поинтересовалась она.

– Почему вы нас не дождались? – удивился Ирн.

– Нас нашли фоморы, – коротко пояснила Дафна. – Мы еле успели убраться.

Женщина понимающе закивала, ее седая челка качалась в такт движениям головы. Затем она вновь посмотрела на Аню.

– Меня зовут Астарта, я здесь главная. Амариллис с Ирнеем рассказали мне о твоем неудачном знакомстве с Лиром и его друзьями. Здесь ты в безопасности, – голос ее не выражал никаких эмоций, но глаза излучали доброжелательность.

– Послушай, Аста, – обратилась к начальнице Дафна, – Лир просто так от нас не отвяжется. Мы могли бы…

– Даже не начинай, – категорично покачала головой та. – Мы, кажется, уже говорили об этом лет десять назад.

– Но почему? – возмутилась Дафна. Никк дернул ее за руку, но она не сдавалась. – Их четверо, нас около сотни. Дай мне несколько человек, и мы справимся с фоморами в два счета!

– Нет, – твердо отрезала Астарта, – мы не станем превращать Землю в поле боя.

Дафна насупилась и замолчала, скрестив руки на груди, а женщина продолжила:

– Если мы отыщем книгу, проблема с фоморами решится сама собой. Вы принесли карту?

Все вопросительно повернулись к Ане. Та смущенно кивнула и полезла в карман. Астарта встала из-за стола и подошла поближе к девушке, взяв свернутую вчетверо бумагу из ее рук. Нельзя было не заметить атлетического сложения женщины, которое не скрывал даже черный матово поблескивавший комбинезон.

– Действительно интересный документ, – задумчиво протянула начальница Келаса, рассматривая серебристый листок. – Нужно отдать его в лабораторию.

– А что насчет Ани? – подала голос молчавшая до сих пор Амариллис.

– Аня может оставаться здесь, сколько того потребует ситуация, – ответила Астарта, вернувшись на свое место. – Думаю, нам понадобится несколько дней для подтверждения подлинности карты и еще несколько на проверку указанного в ней местоположения. Если мы найдем книгу, то сможем вернуться на Да’Арию, и фоморы уйдут за нами.

Лицо Рилл просияло.

– А если нет? – спросил Никк.

– А если нет, – спокойно сказала Аста, – то придется отвлечь фоморов на себя, а Ане стереть память, чтобы они не смогли ничего выведать.

– С-стереть? – начала заикаться Аня. Вокруг нее, казалось бы, царила вполне миролюбивая атмосфера, но чем больше приходилось видеть и слышать, тем яснее девушка понимала, что ничего не знает о мире, в котором живет. А теперь ей грозила еще и искусственная амнезия. Отлично!

– Если не те люди узнают хотя бы десятую часть того, что ты уже знаешь, наша работа окажется под угрозой.

– Хватит ее пугать, все будет хорошо, – вступилась за Аню Амариллис.

– Рано или поздно – конечно, не сомневаюсь, – все так же без эмоций произнесла Астарта. – А теперь можете идти. Когда будут новости, я вас соберу.

Без лишних вопросов все поднялись из-за стола и молча направились к выходу. К Ане подбежала воодушевленная Рилл: